টরন্টোকে নিরাপদ রাখার উদ্যোগের অংশ হিসেবে ২০২৩ সালে নগরীর পুলিশ বাহিনীর ব্যয় বাড়ানোর ইচ্ছার কথা জানিয়েছেন মেয়র জন টরি। ১৯ ডিসেম্বর টরন্টো পুলিশ সার্ভিসের (টিপিএস) চিফ চেঞ্জ অব কমান্ড অনুষ্ঠানে বক্তৃতাকালে তিনি একথা বলেন।
জন টরি বলেন, এ বছর পুলিশের বাজেট ১১০ কোটি ডলার। আমাদের পুলিশের প্রয়োজনীয় সম্পদ নিশ্চিত করার ব্যাপারে আমার ও সিটি কাউন্সিলের যে প্রতিশ্রুতি এটা তারই প্রতিফলন। ২০২৩ সালে বাজেট বৃদ্ধির ব্যাপারে আমি প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। আমাদের সীমিত সম্পদের মধ্যেই সেটা করা হবে। কারণ, টরন্টোকে নিরাপদ রাখতে টরন্টোবাসী পুলিশের ওপর নির্ভর করছেন।
সম্প্রতি নগরীতে বেশ কিছু সহিংস ঘটনার পর নিরাপত্তার বিষয়টি নিয়ে আলোচনা শুরু হয়। বিশেষ করে টরন্টোর ট্রানজিট ব্যবস্থায় হামলার পর।
হাই পার্ক স্টেশনে গত ৮ ডিসেম্বর এলোপাতাড়ি হামলায় ভানেসা কুরপিউয়েস্কা নামে ৩১ বছর বয়সী এক ব্যক্তি নিহত হন। গত জুনে কিপলিং স্টেশনের বাইরে দাহ্য পদার্থ নিক্ষেপের ফলে বাসে আগুন ধরে গেলে ২৮ বছর বয়সী এক নারী অগ্নিদগ্ধ হয়ে মারা যান। এর দুই মাস আগে শেরবোর্ন স্টেশনের প্রবেশপথের বাইরে গুলিতে নিহত আহত হন ২১ বছর এক আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থী। পরে তাকে হাসপাতালে নেওয়া হলে চিকিৎসাধীন অবস্থায় মারা যান তিনি। এগুলোসহ অন্যান্য ঘটনার ফলে নেটওয়ার্কে পুলিশের উপস্থিতি বাড়ানো হয়েছে। এখনো তা বহাল আছে বলে জানিয়েছেন জন টরি।
সম্প্রতি বেশ কিছু গণ গুলিবর্ষণের ঘটনাও অস্বস্তি তৈরি করেছে। গত সেপ্টেম্বরে গ্রেটার টরন্টো এরিয়াতে গণ গুলিবর্ষণের ঘটনায় তিনজন নিহত হন। তাদের মধ্যে টরন্টোর পুলিশ কনস্টেবল এন্ড্রু হংও ছিলেন। এর মাসখানেক পর নগরীর উত্তরে গুলিতে একজন ফুটবল রেফারি নিহত হন। ওই ঘটনায় আহত হন আরও দুইজন। দুই সপ্তাহ আগে ১৮ ডিসেম্বর ভন কন্ডো বোর্ডের পাঁচ সদস্যকে তাদের বাড়িতে গুলি করা হয়।
জন টরি দায়িত্ব নেওয়ার পর যে আটটি মিউনিসিপাল বাজেট দিয়েছেন তাতে পুলিশ ব্যয় কখনো বেড়েছে আবার কখনো কমেছে। কোনো কোনো বছর তিনি পুলিশের বাজেট কমিয়েছেন অথবা একইরকম রেখেছেন। বাকি বাজেটগুলোতে তহবিলের পরিমাণ বাড়িয়েছেন তিনি।
২০২০ সালে জর্জ ফ্লয়েড হত্যাকা-ের পর পুলিশের ব্যয় বন্ধ করার দাবি উঠলে নগরীর পুলিশ বিভাগের সংস্কারের জন্য সিটি কাউন্সিল একটি প্রস্তাব পাস করে। কিন্তু বাহিনীর বাজেটের ১০ শতাংশ কর্তনের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যাত হয়ে যায়। এর আট মাস পর সিটি কর্তৃপক্ষ ২০২১ সালের মিউনিসিপাল বাজেট অনুমোদন করে। তারপর থেকে টরন্টো পুলিশ সার্ভিসের তহবিল বাড়েনি। ১০৭ কোটি ডলারে স্থির রয়েছে।
This article was written by Sohely Ahmed Sweety as part of the LJI.