সাম্প্রতিক প্রাদেশিক লকডাউনে যারা বেশি সময় বাড়িতে কাটাচ্ছেন বিদ্যুত বিল নিয়ে তাদেরকে কিছুটা স্বস্তি দিতে যাচ্ছে অন্টারিও সরকার। ১৮ জানুয়ারি থেকে পরবর্তী ২১ দিন অপ-পিকে বিদ্যুতের বিল কমানোর ঘোষণা দিয়েছে ফোর্ড সরকার। এ সময় বিদ্যুৎ বিল হবে প্রতি কিলোওয়াট-ঘণ্টায় ৮ দশমিক ২ সেন্ট।
সরকারের তরফ থেকে বলা হয়েছে, হ্রাসকৃত বিল দিনের বেলা বর্তমান বিলের অর্ধেক। নতুন মূল্যহার চালু হওয়ার পর ২৪ ঘণ্টায় তা কার্যকর থাকবে। আবাসিক, ছোট ব্যবসা ও খামারের ক্ষেত্রে এটা প্রযোজ্য হবে।
গত শীতে দ্বিতীয় ঢেউয়ের সময়ও অন্টারিও সরকার অপ-পিকে বিদ্যুতের বিল কমিয়েছিল। তবে গত এপ্রিলে তৃতীয় ঢেউয়ের সময় সে পথে হাটেনি ফোর্ড সরকার।
এদিকে বন্ধ রাখতে হবে যেসব ছোট ব্যবসা প্রতিষ্ঠানকে তাদের লোকসান পুষিয়ে নিতে এককালীন ১০ হাজার ডলার অনুদানেরও ঘোষণা দিয়েছে সরকার। যেসব প্রতিষ্ঠানে ১০০ জনের কম কর্মী রয়েছে সেগুলোকেই ছোট ব্যবসা প্রতিষ্ঠান হিসেবে ধরা হবে। এসব ছোট ব্যবসা প্রতিষ্ঠানের মধ্যে রয়েছে জিম, জাদুঘর, থিয়েটার, বার ও রেস্তোরাঁ। তবে যেসব খুচরা ব্যবসা প্রতিষ্ঠান ধারণক্ষমতার ৫০ শতাংশ ব্যবহার করে পরিচালনার সুযোগ পেয়েছে তারা এ অনুদানের যোগ্য হবে না।
কানাডিয়ান ফেডারেশন অব ইন্ডিপেন্ডেন্ট বিজনেসের প্রেসিডেন্ট ও প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা ড্যান কেলি বলেন, এটা অবশ্যই যথেষ্ট নয়। তবে এটা একটা ভালো খবর। আরেক দফা লকডাউনের সম্মুখীন হওয়া বিশেষ কিছু খাতের ছোট ব্যবসা প্রতিষ্ঠানের জন্য ১০ হাজার ডলারের এ অনুদান ভালো সহায়তা দেবে। এছাড়া রেস্তোরাঁ বিভিন্ন সামগ্রী সরবরাহকারীরাও এর ফলে উপকৃত হবে।