লেক সিমকোতে অবৈধভাবে ডিজেল ছড়িয়ে পড়ার ঘটনায় পরিবহন সংস্থা মেট্রোলিংক্সকে ১ লাখ ৮৫ হাজার ডলার জরিমানা করল অন্টারিওর ব্যারি প্রাদেশিক আদালত। পরিবেশদূষণের এই ঘটনায় আদালতের পাশাপাশি কোম্পানিটির ওপর অতিরিক্ত ২৫ শতাংশ ভিক্টিম ফাইন সারচার্জও আরোপ করা হয়েছে। ব্যারি কোর্ট সার্ভিসেসের তথ্য অনুযায়ী, ঘটনাটি ঘটে ২০২২ সালের আগস্টে। ব্যারির ২৮০ লেকশোর ড্রাইভ এলাকায়, অ্যালানডেল জিও স্টেশনের পূর্বদিকে, একটি ডিজেল ছড়িয়ে পড়ার ঘটনা ঘটে। আদালতের নথিতে ঘটনাটিকে অন্টারিও ওয়াটার রিসোর্সেস অ্যাক্টের আওতায় পরিবেশে তেলজাতীয় পদার্থ ছেড়ে দেওয়া বা তা ছড়িয়ে পড়ার অনুমতি দেওয়ার ঘটনা হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে। মঙ্গলবার আদালতে মেট্রোলিংক্স এই অভিযোগে দোষ স্বীকার করে। দীর্ঘ আইনি প্রক্রিয়ার পর আদালত সংস্থাটিকে আর্থিক জরিমানার নির্দেশ দেয়। একই সঙ্গে নির্ধারিত সময়ের মধ্যে জরিমানার অর্থ আদালতে জমা দেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।
ঘটনাটি ব্যারির লেক সিমকো সংলগ্ন এলাকায় হওয়ায় বিষয়টি পরিবেশগত দিক থেকে বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ। ডিজেল বা অন্যান্য পেট্রোলিয়ামজাত জ্বালানি জলাশয় ও মাটিতে ছড়িয়ে পড়লে তা জলজ পরিবেশের পাশাপাশি স্থানীয় বাস্তুতন্ত্রের উপরও ক্ষতিকর প্রভাব ফেলতে পারে। সেই কারণেই অন্টারিওর পরিবেশ সংক্রান্ত আইনে এ ধরনের জ্বালানি ছড়িয়ে পড়া বা তা প্রতিরোধে ব্যর্থতাকে গুরুত্ব দিয়ে দেখা হয়। আদালতের তথ্য অনুযায়ী, মেট্রোলিংক্সের বিরুদ্ধে অন্টারিও ওয়াটার রিসোর্সেস অ্যাক্টের অধীনে অভিযোগ আনা হয়। শেষ পর্যন্ত সংস্থাটি আদালতে নিজেদের দায় স্বীকার করেছে। জরিমানার মূল পরিমাণ নির্ধারণ করা হয়েছে ১ লাখ ৮৫ হাজার ডলার। এর সঙ্গে আরও ২৫ শতাংশ ভিক্টিম ফাইন সারচার্জ যোগ হয়েছে। অর্থাৎ, আদালতের নির্দেশ অনুযায়ী মূল জরিমানার পাশাপাশি অতিরিক্ত সারচার্জও দিতে হবে কোম্পানিটিকে।
ঘটনার পর ক্ষতিগ্রস্ত এলাকা সামাল দেওয়া এবং প্রয়োজনীয় প্রতিকারমূলক ব্যবস্থা নেওয়ার ক্ষেত্রে তারা ব্যারি শহর কর্তৃপক্ষের সঙ্গে কাজ করেছে বলে জানিয়েছে মেট্রোলিংক্স। এক বিবৃতিতে সংস্থাটি জানায়, ঘটনার পর প্রতিকারমূলক পদক্ষেপে সহায়তা করতে তারা সিটি অব ব্যারির সঙ্গে সহযোগিতা করেছে। আদালতের নির্দেশ অনুযায়ী জরিমানার অর্থও তারা পরিশোধ করবে। শুধু জরিমানা দিয়েই বিষয়টি শেষ করছে না সংস্থাটি এমনই দাবি মেট্রোলিংক্সের। ভবিষ্যতে একই ধরনের ঘটনা যাতে না ঘটে, সেজন্য তাদের অভ্যন্তরীণ তদারকি ব্যবস্থা আরও শক্তিশালী করা হয়েছে। পাশাপাশি জ্বালানি ব্যবস্থাপনা ও নিয়ন্ত্রণের ক্ষেত্রে অতিরিক্ত ব্যবস্থা চালু করা হয়েছে বলেও জানিয়েছে তারা।
আদালতের নির্দেশ অনুযায়ী, মেট্রোলিংক্সকে ১২০ দিনের মধ্যে জরিমানার অর্থ আদালতে জমা দিতে হবে। এর ফলে ২০২২ সালে ঘটে যাওয়া এই ডিজেল ছড়িয়ে পড়ার ঘটনায় সংস্থাটির বিরুদ্ধে আইনি প্রক্রিয়ার গুরুত্বপূর্ণ একটি ধাপ সম্পন্ন হল। ঘটনাটি কয়েক বছর আগের হলেও এর আর্থিক ও আইনি দায় এখন সামনে এসেছে। বিশেষ করে লেক সিমকোর মতো গুরুত্বপূর্ণ জলাশয়ের আশপাশে জ্বালানি ছড়িয়ে পড়ার ঘটনায় পরিবেশ সুরক্ষা এবং জ্বালানি ব্যবস্থাপনার ক্ষেত্রে পরিবহন সংস্থাগুলির দায়িত্ব কতটা গুরুত্বপূর্ণ, এই মামলা ফের সেই প্রশ্ন সামনে এনে দিয়েছে। মেট্রোলিংক্স জানিয়েছে, ভবিষ্যতে এ ধরনের ঘটনা ঠেকাতে তাদের নজরদারি এবং জ্বালানি নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা আরও কড়া করা হয়েছে। ফলে আদালতের জরিমানার পাশাপাশি ঘটনাটি সংস্থাটির পরিবেশগত নিরাপত্তা ব্যবস্থাতেও পরিবর্তন আনার ক্ষেত্রে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হয়ে উঠেছে।