গত গ্রীষ্মে টরন্টোতে হওয়া ভয়াবহ বৃষ্টিপাত নগরবাসীর জন্য এক তিক্ত অভিজ্ঞতা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। কয়েক ঘণ্টার টানা বর্ষণে শহরের এক হাজারেরও বেশি বাড়ির বেজমেন্ট প্লাবিত হয়, ক্ষতিগ্রস্ত হয় বাসিন্দাদের গৃহস্থালি সামগ্রী ও বৈদ্যুতিক অবকাঠামো। সেই অভিজ্ঞতার পরই এবার সিটি প্রশাসন আরও প্রস্তুত হতে চাইছে ভবিষ্যতের ঝড়-বৃষ্টির জন্য।
বুধবার এক সংবাদ সম্মেলনে টরন্টোর মেয়র অলিভিয়া চাউ ঘোষণা দেন, শহর কর্তৃপক্ষ তাদের বিদ্যমান বেজমেন্ট ফ্লাডিং প্রোটেকশন সাবসিডি প্রোগ্রাম (BFPSP) সম্প্রসারণের উদ্যোগ নিয়েছে। এই কর্মসূচিটি মূলত শহরের স্টর্মওয়াটার ম্যানেজমেন্ট পরিকল্পনার অংশ, যা বাসিন্দাদের তাদের বাড়িকে জলাবদ্ধতা ও বন্যার ঝুঁকি থেকে সুরক্ষিত রাখতে আর্থিক সহায়তা প্রদান করে।
নতুন প্রস্তাব অনুযায়ী, বাড়ির মালিকরা এখন সর্বোচ্চ ৬,৬৫০ কানাডিয়ান ডলার পর্যন্ত ভর্তুকি পেতে পারেন যা বর্তমানে ৩,৪০০ ডলারের সীমা থেকে প্রায় দ্বিগুণ। এই অর্থের সাহায্যে তারা ব্যাকওয়াটার ভাল্ভ, সাম্প পাম্প এবং অন্যান্য জলনিষ্কাশন ব্যবস্থার উন্নয়ন করতে পারবেন।
সিটি কর্মীরা সুপারিশ করেছেন, ভর্তুকির হার ২৮ শতাংশ পর্যন্ত বৃদ্ধি করা হবে যাতে মূল্যস্ফীতি ও বাজারদরের সঙ্গে তা সামঞ্জস্যপূর্ণ হয়।
ঘোষণায় মেয়র চাউ বলেন, “অনেক পরিবারই এখন জীবিকার চাপে দিন গুজরান করছে। তাদের মনে সর্বশেষ যে বিষয়টি আসে তা হলো সাম্প পাম্প বা ব্যাকওয়াটার ভাল্ভ। কিন্তু একবার যদি আপনার বেজমেন্ট প্লাবিত হয়, তখন ক্ষতির পরিমাণ বিপর্যয়কর হতে পারে। নতুন ভর্তুকি কর্মসূচি সেই ঝুঁকি অনেকটাই কমিয়ে দেবে।”
তিনি আরও বলেন, এই পদক্ষেপ কেবল ঘরবাড়িকে রক্ষা করবে না, বরং নাগরিকদের মানসিক স্বস্তিও দেবে বিশেষ করে এমন সময়ে যখন জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাবে অপ্রত্যাশিত ভারী বৃষ্টিপাত বাড়ছে।
২০২৪ সালের জুলাই ও আগস্ট মাসে টরন্টো জুড়ে রেকর্ড পরিমাণ বৃষ্টি হয়। কয়েক ঘণ্টার মধ্যে রাস্তাঘাট ও বেজমেন্ট প্লাবিত হয়, সিটির জরুরি সেবাগুলো ব্যস্ত হয়ে পড়ে নাগরিকদের উদ্ধারে। পরবর্তী সময়ে সিটি কর্মীরা বিএফপিএসপি কর্মসূচির কার্যকারিতা পুনর্মূল্যায়ন করেন এবং বিভিন্ন এলাকায় গিয়ে বাসিন্দাদের মতামত সংগ্রহ করেন।
তাদের রিপোর্ট অনুযায়ী, অনেক নাগরিকই ভর্তুকি পাওয়ার নিয়ম ও সীমা সম্পর্কে অবগত ছিলেন না, আবার অনেকেই আবেদন প্রক্রিয়া জটিল মনে করতেন। তাই নতুন প্রস্তাবে সহজতর আবেদন পদ্ধতি এবং দ্রুত অনুমোদনের ব্যবস্থা রাখার কথাও বলা হয়েছে।
এই প্রস্তাবগুলো চলতি মাসের শেষ দিকে ইনফ্রাস্ট্রাকচার ও এনভায়রনমেন্ট কমিটিতে আলোচনার জন্য তোলা হবে। অনুমোদন পেলে তা নভেম্বর মাসে সিটি কাউন্সিলে চূড়ান্ত ভোটাভুটির জন্য উপস্থাপন করা হবে।
সিটি প্রশাসনের প্রত্যাশা, আগামী বছরের মধ্যেই নতুন কর্মসূচিটি কার্যকর হলে শহরের অন্তত কয়েক হাজার বাড়ি ভবিষ্যতের বন্যা ঝুঁকি থেকে সুরক্ষিত হবে।
টরন্টোর এই উদ্যোগকে জলবায়ু অভিযোজনের একটি বাস্তবধর্মী উদাহরণ হিসেবে দেখা হচ্ছে। ক্রমবর্ধমান নগরায়ন, অপর্যাপ্ত নিকাশী ব্যবস্থা এবং আকস্মিক বৃষ্টিপাত সব মিলিয়ে শহরজুড়ে বেজমেন্ট ফ্লাডিং এখন একটি পুনরাবৃত্ত সমস্যা। সিটি কর্তৃপক্ষের এই নতুন সহায়তা পরিকল্পনা কেবল ব্যক্তিগত গৃহস্থালির সুরক্ষাই নয়, বরং সামগ্রিক নগর অবকাঠামোর টেকসই ভবিষ্যত নিশ্চিত করার দিকেও একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ।
This article was written by Sohely Ahmed Sweety as part of the LJI.