আর্জেন্টিনার জার্সিতে শেষবারের মতো মাঠে নামার আগে অনুশীলনে যেন পুরোনো সেই মেসিকেই দেখা গেল। কখনো প্রাণখোলা হাসি, কখনো সতীর্থদের সঙ্গে মজা—সব মিলিয়ে জাতীয় দলের শেষ অনুশীলনটা স্মরণীয় করে রাখলেন লিওনেল মেসি।
সোমবার বিকেলে আর্জেন্টিনা দলের সঙ্গে অনুশীলনে যোগ দেন ৩৯ বছর বয়সী এই কিংবদন্তি। বলিভিয়া ও বুরকিনা ফাসোর বিপক্ষে দলের আগের দুই ম্যাচে ছিলেন না তিনি। রোববার জাতীয় দলে যোগ দেওয়ার পরদিনই স্কালোনির অধীনে অনুশীলনে নামেন মেসি। সেখানে রদ্রিগো দে পলকে পাশে নিয়ে তাকে প্রাণখোলা হাসিতে মেতে উঠতে দেখা যায়।
জাতীয় দলের হয়ে ঐতিহাসিক পথচলার ইতি টানার সিদ্ধান্ত আগেই জানিয়েছেন মেসি। এবার সেই বিদায়ের পালা। মঙ্গলবার বুয়েনস এইরেসের মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচে আর্জেন্টিনার জার্সিতে শেষবারের মতো মাঠে নামবেন তিনি।
মেসির বিদায়ী ম্যাচকে ঘিরে এরই মধ্যে শুরু হয়েছে ব্যাপক প্রস্তুতি। নিকোলাস ওতামেন্দি, রদ্রিগো দে পল ও জিওভানি লো সেলসোর মতো খেলোয়াড়দেরও বিশেষভাবে ডাকা হয়েছে। তারা শুরু থেকে মাঠে থাকবেন কি না কিংবা কতটা সময় খেলবেন, তা এখনও নিশ্চিত নয়।
তবে সবকিছু ঠিক থাকলে মেসিকে পুরো ৯০ মিনিট মাঠে রাখার পরিকল্পনাই রয়েছে বলে ইঙ্গিত মিলছে। তার বিদায়ী ম্যাচে কাতার বিশ্বকাপজয়ী দলের বেশ কয়েকজন সদস্যও অতিথি হিসেবে উপস্থিত থাকবেন।
অনুশীলনে মেসির সাবেক সতীর্থ এজেকিয়েল লাভেজ্জি এবং আর্জেন্টিনা দলের কোচিং স্টাফের সাবেক সদস্য ক্রিস্টিয়ান গঞ্জালেসও উপস্থিত ছিলেন। সব মিলিয়ে মেসির শেষ অনুশীলনে ছিল হাসি, আনন্দ আর বিদায়ের আবেগ—যেন এক যুগের অবিস্মরণীয় অধ্যায়ের শেষ দৃশ্যের আগে শেষবারের মতো প্রাণখোলা মুহূর্ত।