নায়াগ্রা অঞ্চলে প্রাণী সুরক্ষা ও যত্ন সংস্থাগুলোর ওপর তীব্র চাপ তৈরি হয়েছে মাত্র কয়েক দিনের ব্যবধানে। নায়াগ্রা এসপিসিএ অ্যান্ড হিউমেন সোসাইটি জানিয়েছে, গত চারদিনেই তাদের আশ্রয়কেন্দ্রে ৭৬টি বিড়াল জমা পড়েছে, যাদের কেউ সরাসরি আত্মসমর্পণ করেছে, আবার কেউ রাস্তা বা পার্কে পরিত্যক্ত অবস্থায় ফেলে গেছে।
সংস্থাটির প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা অ্যামেলিয়া ক্যান্টো জানান, আমাদের কাছে প্রতিদিনই নতুন নতুন বিড়াল আসছে। গ্রীষ্মকাল সাধারণত বিড়ালের প্রজনন মৌসুম, ফলে এ সময়টি আমাদের সবচেয়ে ব্যস্ত সময়গুলোর একটি। একই সঙ্গে এতগুলো প্রাণী আসা সত্যিই চ্যালেঞ্জের। তিনি বলেন, সৌভাগ্যক্রমে অধিকাংশ বিড়ালের স্বাস্থ্য ভালো আছে, কিন্তু আশ্রয়কেন্দ্রের ধারণক্ষমতা প্রায় পূর্ণ।
নায়াগ্রা এসপিসিএ তাদের ওয়েবসাইটে উল্লেখ করেছে, এই ঘটনার সূচনা হয় গত সপ্তাহের শুরুতে, যখন এক স্বেচ্ছাসেবক একটি পাবলিক পার্কে ফেলে রাখা একটি বাক্সের ভেতরে ১০টি নবজাতক বিড়ালছানা দেখতে পান। এদের কেউ মাত্র চোখ খুলেছে, কেউ এখনো মায়ের দুধ ছাড়েনি। স্বেচ্ছাসেবীরা সঙ্গে সঙ্গে তাদের উদ্ধার করে চিকিৎসা ও খাদ্য সরবরাহ নিশ্চিত করেন।
এরপর এক গৃহহীন ব্যক্তি, যিনি সম্প্রতি বাড়ি থেকে উৎখাত হয়েছিলেন, তার ৯টি বিড়ালও সংস্থার কাছে হস্তান্তর করেন। ওই ব্যক্তির আর্থিক অক্ষমতা ও বাসস্থান হারানোর কারণে প্রাণীগুলোর দেখভালের সুযোগ ছিল না। কর্তৃপক্ষের মতে, এমন পরিস্থিতি ক্রমেই বেড়ে চলেছে, যেখানে আর্থিক সংকটে পড়া মানুষ তাদের পোষা প্রাণীকে ফেলে যেতে বাধ্য হচ্ছে।
চূড়ান্ত ধাক্কা আসে যখন আরেকটি পার্কে ১৪টি নারী বিড়ালকে একত্রে পাওয়া যায়। তাদের রাখা হয়েছিল একটি পুরনো কুকুরের খাঁচায়। খাঁচার সঙ্গে যুক্ত ছিল একটি হাতে লেখা নোট, দয়া করে বিড়ালগুলোর জন্য একটা নিরাপদ জায়গা খুঁজে দিন। আমি আর তাদের যত্ন নিতে পারছি না। আমি দুঃখিত। এই ঘটনার পর স্থানীয় প্রাণীপ্রেমীরা গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেন এবং অনেকে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ক্ষোভ জানাতে থাকেন।
এসপিসিএর প্রাণী যত্ন ব্যবস্থাপক ট্যামি গ্যাবোরি বলেন, আমরা জানি গ্রীষ্মকালে আশ্রয়কেন্দ্রগুলোতে চাপে পড়ে, তাই আগে থেকেই প্রস্তুতি থাকে। কিন্তু এমনভাবে চারদিনে ৭৬টি বিড়াল চলে আসবে তা আমরা কল্পনাও করিনি। এখন আমরা আমাদের সক্ষমতার সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গেছি।
সংস্থাটির তথ্য অনুযায়ী, নতুন আসা বিড়ালগুলোসহ বর্তমানে নায়াগ্রা এসপিসিএর তত্ত্বাবধানে ২২১টি বিড়াল রয়েছে। প্রতিটি প্রাণীর জন্য চিকিৎসা, টিকা, খাদ্য ও আশ্রয়ের ব্যবস্থা করতে হচ্ছে সীমিত বাজেটের ভেতরে। কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, স্বেচ্ছাসেবক ও দাতাদের সহায়তা ছাড়া এই বিপুল দায়িত্ব পালন করা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ছে।
সংস্থাটি এখন স্থানীয় জনগণকে আহ্বান জানিয়েছে, যদি কেউ বিড়াল দত্তক নিতে আগ্রহী হন, তাহলে অনলাইনে আবেদন করতে পারেন। দত্তকের মাধ্যমে নতুন প্রাণীর জন্য জায়গা তৈরি হবে এবং প্রাণীগুলো দ্রুত নতুন পরিবারের কাছে নিরাপদ আশ্রয় পাবে। পাশাপাশি নাগরিকদের প্রাণী পরিত্যাগ না করে স্থানীয় আশ্রয়কেন্দ্রের সঙ্গে যোগাযোগ করার অনুরোধ জানিয়েছে কর্তৃপক্ষ।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, কানাডার বিভিন্ন প্রদেশে সাম্প্রতিক সময়ে এমন প্রাণী পরিত্যাগের ঘটনা বেড়ে গেছে। জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি, ভাড়াবাড়ি সংকট, এবং খাদ্য ও চিকিৎসা খরচের চাপের কারণে অনেক মানুষ পোষা প্রাণীর দায়িত্ব নিতে পারছেন না। প্রাণী অধিকারকর্মীরা বলছেন, এ অবস্থায় সরকার ও স্থানীয় প্রশাসনের আরও বড় সহায়তা প্রয়োজন, যাতে আশ্রয়কেন্দ্রগুলো পর্যাপ্ত অর্থ ও অবকাঠামো পায়।
নায়াগ্রা এসপিসিএ জানিয়েছে, তারা আপাতত সব বিড়ালকে নিরাপদে রেখেছে এবং তাদের চিকিৎসা ও খাদ্য ব্যবস্থার জন্য জরুরি তহবিল সংগ্রহ শুরু করেছে। এই প্রাণীগুলো আমাদের সমাজের অংশ, বলেন সিইও অ্যামেলিয়া ক্যান্টো, আমরা চাই না একটিও প্রাণী রাস্তার পাশে কষ্ট পাক। কিন্তু এখন আমাদেরও সীমা আছে। সমাজের সবাইকে একসঙ্গে এগিয়ে আসতে হবে।
নায়াগ্রা অঞ্চলে প্রাণী কল্যাণকর্মীদের মতে, এই ঘটনাটি একটি সতর্কবার্তা। প্রাণীর প্রতি দায়িত্বশীলতা কেবল ভালোবাসা নয়, এটি একটি সামাজিক দায়বদ্ধতাও। যতক্ষণ পর্যন্ত সাধারণ মানুষ তাদের পোষা প্রাণীর দায়িত্ব নিতে শিখবে না, ততক্ষণ পর্যন্ত আশ্রয়কেন্দ্রের দেয়ালগুলোর ভেতরে এমন অসহায় বিড়ালের মিউ মিউ ধ্বনি থামবে না।