ক্রিকেটে আসার পেছনে উদ্দেশ্য ছিল পড়াশোনা থেকে ফাঁকি দেওয়া। অথচ সেই ক্রিকেটই একদিন তাঁকে এনে দিল মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের মঞ্চে নায়ক হওয়ার স্বীকৃতি। ভারতের ১৮ বছর বয়সী তরুণ ক্রিকেটার মোহিত উলভার গল্পটা যেন সিনেমার চিত্রনাট্য। পাকিস্তানের বিপক্ষে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে শেষ বলে চার মেরে ভারতকে শিরোপা জিতিয়েছেন তিনি।
শনিবার ওমানের আল আমেরাত ক্রিকেট গ্রাউন্ডে অনুষ্ঠিত ফাইনালে আগে ব্যাট করে ৫০ ওভারে ৩৩৮ রান সংগ্রহ করে পাকিস্তান। জবাবে লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে শুরুটা ভালো করলেও শেষ দিকে একের পর এক উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে ভারত। একপর্যায়ে ম্যাচ থেকে ছিটকে যাওয়ার শঙ্কা তৈরি হয় দলটির।
এমন পরিস্থিতিতে ১০ নম্বরে ব্যাটিংয়ে নামেন মোহিত। দলের জয়ের আশা যখন ক্ষীণ হয়ে আসছিল, তখনই ব্যাট হাতে প্রতিরোধ গড়ে তোলেন এই তরুণ। মানাল চৌহান ও চিগুরুপাতি ভেঙ্কাটার সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়ে ভারতকে জয়ের পথে ফেরান তিনি।
শেষ পর্যন্ত ২৬ বলে ৪৯ রানে অপরাজিত থাকেন মোহিত। তাঁর ইনিংসে ছিল পাঁচটি চার ও তিনটি ছক্কা। শেষ বলে ভারতের প্রয়োজন ছিল ৩ রান। চাপের মুহূর্তে চার মেরে দলকে এক উইকেটের রোমাঞ্চকর জয় এনে দেন তিনি। এই জয়ে রেকর্ড নবমবারের মতো অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের শিরোপা জেতে ভারত।
জামনগর থেকে স্বপ্নের মঞ্চে
২০০৭ সালের ৩০ নভেম্বর ভারতের গুজরাটের জামনগরে জন্ম মোহিতের। ছোটবেলায় গ্রামের মাঠে টেনিস বল দিয়ে ক্রিকেট খেলতেন তিনি। তাঁর বাবা ভারতের রেলওয়ে সুরক্ষা বাহিনীতে কর্মরত। ছেলের মধ্যে ক্রিকেটের প্রতিভা দেখে তাঁকে একটি ক্রিকেট একাডেমিতে ভর্তি করানোর উদ্যোগ নেন বাবা।
এক সাক্ষাৎকারে মোহিত জানিয়েছিলেন, ছোটবেলায় তাঁর মধ্যে ক্রিকেটের সম্ভাবনা দেখতে পেয়েছিলেন বাবা। তবে ক্রিকেটের প্রতি নিজের আগ্রহের পেছনে মজার একটি কারণও ছিল। তাঁর ভাষায়, ‘প্রথম দিকে আমি রাজি হয়েছিলাম মূলত পড়াশোনা এড়ানোর জন্য।’
পরে জামনগরের মহেন্দ্র সিং চৌহানের ক্রিকেট একাডেমিতে প্রশিক্ষণ নেন মোহিত। এই একাডেমির সঙ্গে ভারতীয় তারকা অলরাউন্ডার রবীন্দ্র জাদেজারও স্মৃতি জড়িয়ে রয়েছে। সেখানেই ক্রিকেটের মৌলিক বিষয়গুলোর পাশাপাশি ফিটনেসের গুরুত্ব শেখেন তিনি।
স্পিনার থেকে পেসার
মোহিতের ক্রিকেটজীবনের শুরুটা হয়েছিল অফ স্পিনার হিসেবে। কিন্তু তাঁর শারীরিক গঠন ও দৌড়ানোর দক্ষতা দেখে কোচ মহেন্দ্র সিং চৌহান তাঁকে পেস বোলিং করার পরামর্শ দেন। কোচের পরামর্শ মেনে ধীরে ধীরে পেসার হয়ে ওঠেন তিনি।
পরে বাবার চাকরির বদলির কারণে পরিবারকে রাজকোটে চলে যেতে হয়। সেখানে সৌরাষ্ট্রের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে খেলার সুযোগ পান মোহিত। এ সময় ভারতীয় পেসার জয়দেব উনাদকাটের সঙ্গেও তাঁর পরিচয় হয়।
বোলার হয়েও ব্যাট হাতে চমক
মোহিতের মূল পরিচয় একজন মিডিয়াম পেসার হিসেবে। এবারের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপে বল হাতে তিনটি উইকেট নিয়েছেন তিনি। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে যুব ওয়ানডে সিরিজে তিন ম্যাচে শিকার করেছেন পাঁচ উইকেট।
২০২৬ সালে অস্ট্রেলিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ দলের বিপক্ষে যুব টেস্টে অভিষেক হয় তাঁর। অভিষেক ম্যাচেই ব্যাট হাতে করেন ৯২ রান। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষেও ভারতের যুব দলের হয়ে সীমিত ওভারের ক্রিকেটে খেলেছেন এই তরুণ।
তবে পাকিস্তানের বিপক্ষে এশিয়া কাপের ফাইনালে তাঁর ২৬ বলে ৪৯ রানের অপরাজিত ইনিংসই এখন পর্যন্ত ক্যারিয়ারের সবচেয়ে স্মরণীয় অর্জন। যে ক্রিকেটে এসেছিলেন পড়াশোনা এড়াতে, সেই ক্রিকেটেই শেষ বলে চার মেরে দেশের শিরোপা নিশ্চিত করেছেন মোহিত। এক রাতেই হয়ে উঠেছেন ভারতের ক্রিকেটপ্রেমীদের নতুন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।