টরন্টোর ঐতিহ্যবাহী সান্তা ক্লজ পরেডে আগামী বছরের আয়োজনের আগে অর্থনৈতিক সংকটের খবর আলোচনায় এসেছে। প্রতিবছর নভেম্বর মাসে আয়োজিত এই পরেড শিশু, পরিবার ও পর্যটকদের জন্য আনন্দময় মুহূর্তের উৎস হিসেবে পরিচিত। তবে আয়োজক কমিটি জানাচ্ছে, ক্রমবর্ধমান ব্যয় এবং বাজেট ঘাটতির কারণে ২০২৫ সালের আয়োজন অনিশ্চয়তার মুখে পড়েছে। এতে টরন্টো নগর সরকার এবং অন্টারিও প্রাদেশিক সরকারের আর্থিক সহায়তা নেওয়ার সম্ভাবনা উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে।
সান্তা ক্লজ পরেড টরন্টোর একটি সাংস্কৃতিক চিহ্ন। ১৯০৫ সাল থেকে এটি প্রতিবছর আয়োজন করা হয়ে আসছে। প্রতিটি পরেডে প্রায় পাঁচ লাখ মানুষ সরাসরি রাস্তায় দাঁড়িয়ে উপভোগ করে, এবং আরও কয়েক মিলিয়ন মানুষ টেলিভিশন ও অনলাইন সম্প্রচারের মাধ্যমে এটি দেখেন। স্থানীয় ব্যবসা-বাণিজ্যের উপর এর প্রভাবও অসীম; হোটেল, রেস্তোরাঁ, খুচরা দোকান ও পরিবহন খাত এই সময় বিপুল বিক্রয় বৃদ্ধি দেখায়।
তবে আয়োজক কমিটি বলেছে, পেছনের পাঁচ বছরে ব্যয় প্রায় ৪০ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। বিশেষ করে ভাসমান গাড়ি সাজানো, সংগীতশিল্পী ও শিল্পীদের সম্মানী, নিরাপত্তা ব্যবস্থাপনা, সড়ক ও জনসাধারণ নিয়ন্ত্রণ, স্বেচ্ছাসেবক পরিচালনা এবং প্রচারণা খরচ উল্লেখযোগ্য। সব মিলিয়ে ২০২৫ সালের জন্য প্রায় ২৫ লাখ ডলারের ঘাটতির আশঙ্কা রয়েছে।
একজন আয়োজক বেঙ্গলি টাইমসকে জানিয়েছেন, “সান্তা ক্লজ পরেড শুধু একটি উৎসব নয়, এটি টরন্টোর সাংস্কৃতিক পরিচয়ের অংশ। কিন্তু আমরা একা এই বিপুল ব্যয় বহন করতে পারছি না। সরকারি সহায়তা ছাড়া আয়োজনের ধারাবাহিকতা রক্ষা করা কঠিন হবে।”
নগর কর্তৃপক্ষ ইতোমধ্যেই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা শুরু করেছে। টরন্টোর মেয়র বলেন, “এটি শহরের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠান। নাগরিকদের সঙ্গে এর আবেগ ও সংযোগ রয়েছে। আমরা আয়োজকদের সঙ্গে বসে সমাধান বের করার চেষ্টা করবো।” অন্টারিও প্রাদেশিক সরকারও ইঙ্গিত দিয়েছে যে প্রয়োজনীয় আর্থিক সহযোগিতা প্রদানে তারা প্রস্তুত।
অর্থনীতিবিদরা বলছেন, যদি পরেড বন্ধ হয়, তা শহরের অর্থনীতিতে নেতিবাচক প্রভাব ফেলবে। অনুমান করা হচ্ছে, পরেড চলাকালীন সময়ে স্থানীয় অর্থনীতিতে প্রায় ৫০ মিলিয়ন ডলারের লেনদেন ঘটে। সেক্ষেত্রে, সরকার যদি ঘাটতি পূরণে কয়েক মিলিয়ন ডলার ব্যয় করে, তা সামগ্রিকভাবে লাভজনক হবে।
অন্যদিকে সমালোচকরা যুক্তি দেন যে, শিক্ষা, স্বাস্থ্য ও আবাসন সংকটের মধ্যে সরকারি অর্থ বিনোদনমূলক আয়োজনের জন্য ব্যবহার বিতর্কিত। সমর্থকরা মনে করছেন, সান্তা ক্লজ পরেড শুধু বিনোদন নয়, এটি শহরের সাংস্কৃতিক ও অর্থনৈতিক জীবনের গুরুত্বপূর্ণ চালিকা শক্তি।
শিশু ও পরিবারকেন্দ্রিক এই উৎসবের জনপ্রিয়তা অস্বীকারের উপায় নেই। প্রতি বছর হাজার হাজার স্বেচ্ছাসেবক এতে অংশ নেন এবং এটি শহরের বহুসাংস্কৃতিক সমাজকে একত্রিত করে। তাই সকলের প্রত্যাশা, আয়োজকরা বাজেট সংকট কাটিয়ে আগামী বছরও সান্তা ক্লজ পরেডকে আগের মতো উদ্দীপনা ও আনন্দের সঙ্গে আয়োজন করতে পারবেন।
টরন্টোর নাগরিকরা এখন উৎসুক চোখে দেখছেন, কিভাবে সরকার ও আয়োজকরা এই ঐতিহ্যবাহী পরেডকে রক্ষা করবেন। এটি শুধু একটি অনুষ্ঠান নয়, বরং শহরের অর্থনীতি, সংস্কৃতি এবং সমাজের সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত একটি গুরুত্বপূর্ণ ইভেন্ট।