কানাডার সংসদ নভেম্বর মাসে সর্বসম্মতভাবে একটি ঐতিহাসিক সিদ্ধান্ত গ্রহণ করেছে। পাস হয়েছে ‘ট্যাক্স ব্রেক ফর অল কানাডিয়ান্স অ্যাক্ট’, যার আওতায় আসন্ন শীতকালীন ছুটি ও উৎসব মৌসুমে মৌলিক খাদ্যপণ্য ও প্রয়োজনীয় সামগ্রীর ওপর আরোপিত জিএসটি (GST) ও এইচএসটি (HST) সাময়িকভাবে মওকুফ করা হবে। সরকারের দাবি, এই উদ্যোগের মাধ্যমে নাগরিকদের আর্থিক চাপ লাঘব ও জীবনযাত্রার ক্রমবর্ধমান ব্যয়ের মধ্যে কিছুটা স্বস্তি ফিরিয়ে আনা সম্ভব হবে।
সরকারি হিসাব অনুযায়ী, এই আইনের ফলে প্রায় ৩ কোটি নাগরিক সরাসরি উপকৃত হবেন। সংসদে উপস্থাপিত তথ্য থেকে জানা গেছে, টরন্টো, মন্ট্রিয়ল এবং ভ্যাঙ্কুভারের মতো বড় শহরগুলোতে প্রতি বছর একটি পরিবার মৌলিক খাদ্যপণ্য, শিশুদের ব্যবহার্য দ্রব্য এবং শীতকালীন প্রয়োজনীয় পোশাকের জন্য গড়ে ৮ থেকে ১০ হাজার কানাডিয়ান ডলার ব্যয় করে থাকে।
কর মওকুফ কার্যকর হলে পরিবারগুলো এই মৌসুমে গড়ে ৫০০ থেকে ৮০০ ডলার পর্যন্ত সাশ্রয় করতে পারবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। বর্তমান অর্থনৈতিক পরিস্থিতিতে এই পরিমাণ সাশ্রয় অনেক পরিবারের জন্য তাৎপর্যপূর্ণ সহায়তা হয়ে দাঁড়াতে পারে।
সংসদে অর্থমন্ত্রী বলেন, “আমরা জানি নাগরিকরা কঠিন সময় পার করছেন। মুদ্রাস্ফীতির কারণে খাদ্যের দাম গড়ে ৭% বেড়েছে, ভাড়ার খরচ বেড়েছে প্রায় ৯% এবং জ্বালানির দামও অনিশ্চিত। তাই আমাদের এই সিদ্ধান্ত সাধারণ মানুষকে কিছুটা হলেও স্বস্তি দেবে।”
অর্থনীতিবিদদের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৪ সালের শেষ প্রান্তিকে কানাডার পরিবারের মাসিক গড় ব্যয় দাঁড়িয়েছে প্রায় ৩,২০০ ডলার। এর মধ্যে খাদ্যে ৯০০ ডলার, গৃহভাড়া ও আবাসনে ১,৪০০ ডলার এবং পোশাক ও অন্যান্য প্রয়োজনীয় পণ্যে ব্যয় প্রায় ৪০০ ডলার। কর ছাড় কার্যকর হলে মাসিক ব্যয় গড়ে ৪–৫% পর্যন্ত কমে আসবে বলে বিশ্লেষকদের অনুমান।
এই পদক্ষেপকে ইতোমধ্যে স্বাগত জানিয়েছেন অন্টারিও, কুইবেক ও ব্রিটিশ কলাম্বিয়ার প্রিমিয়াররা। অন্টারিও প্রিমিয়ার ডগ ফোর্ড এক বিবৃতিতে বলেন, “এটি হলো সঠিক সময়ে সঠিক সিদ্ধান্ত। হাজার হাজার পরিবার ক্রমবর্ধমান বাজারদরে দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। তাদের জন্য এটি বড় সহায়তা হবে।” কুইবেকের প্রিমিয়ারও জানান, কর ছাড়ের ফলে শুধু ভোক্তারাই নয়, স্থানীয় ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীরাও উপকৃত হবেন। কেননা কর মওকুফে ক্রেতাদের ক্রয়ক্ষমতা বৃদ্ধি পাবে, যার ফলে বাজারে বিক্রি ও লেনদেন বাড়বে।
তবে বিরোধী দল এই পদক্ষেপকে স্বাগত জানালেও সতর্ক করেছে যে, এটি শুধুমাত্র একটি সাময়িক সমাধান। তারা বলছে, জীবনযাত্রার ব্যয় দীর্ঘমেয়াদে নিয়ন্ত্রণে আনতে হলে খাদ্যশিল্পে প্রতিযোগিতা বৃদ্ধি, ভাড়া নিয়ন্ত্রণ আইন শক্তিশালীকরণ এবং মুদ্রানীতিতে সহজীকরণ জরুরি।
সংসদে বিরোধী দলের এক সদস্য বলেন, “জনগণের কাছে এটা ভালো খবর, কিন্তু এটা কেবল কয়েক মাসের স্বস্তি। স্থায়ী সমাধান কোথায়?”
টরন্টো বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতি বিভাগের সাম্প্রতিক এক গবেষণায় দেখা গেছে, ২০২৪ সালের নভেম্বর পর্যন্ত এক বছরে খাদ্যদ্রব্যের দাম বেড়েছে ৬.৮%। বিশেষ করে মাংস, ফল ও সবজির দাম বেড়েছে সবচেয়ে বেশি। অনেক পরিবার ইতোমধ্যেই খাবারের মান ও বৈচিত্র্যে কাটছাঁট করছে।
গবেষকরা মনে করছেন, কর ছাড় কার্যকর হলে মৌসুমীভাবে পরিবারগুলো অন্তত কিছুটা আর্থিক স্বস্তি পাবে এবং ব্যয়ের উপর চাপ হালকা হবে।
টরন্টোর সাধারণ মানুষও এই সিদ্ধান্তে খুশি। স্থানীয় এক বাসিন্দা বেঙ্গলি টাইমসকে বলেন, “আমাদের আয় বাড়ছে না, কিন্তু বাজারের দাম প্রতিদিন বাড়ছে। ক্রিসমাস ও নতুন বছরের সময় ছেলেমেয়েদের জন্য কেনাকাটা করতে গিয়ে অনেক পরিবার ঋণের ফাঁদে পড়ে। এই কর ছাড় অন্তত কিছুটা চাপ কমাবে।”
সরকার জানিয়েছে, ডিসেম্বর থেকে জানুয়ারি পর্যন্ত এই কর ছাড় কার্যকর থাকবে। এরপর এর কার্যকারিতা ও জনমতের ভিত্তিতে ভবিষ্যতে অনুরূপ পদক্ষেপ নেওয়া হতে পারে। কানাডার ইতিহাসে এই প্রথমবার জাতীয় পর্যায়ে মৌলিক পণ্যে জিএসটি ও এইচএসটি সাময়িকভাবে মওকুফ করা হলো।
‘ট্যাক্স ব্রেক ফর অল কানাডিয়ান্স অ্যাক্ট’ কানাডার রাজনৈতিক অঙ্গনে বিরল এক ঐকমত্য তৈরি করেছে। সরকার এই সিদ্ধান্তকে “শীতকালীন উপহার” হিসেবে বর্ণনা করলেও বিশেষজ্ঞরা মনে করিয়ে দিচ্ছেন, এটি মূল সমস্যার স্থায়ী সমাধান নয় বরং মুদ্রাস্ফীতি ও ব্যয় বৃদ্ধির মধ্যে নাগরিকদের কিছুটা শ্বাস নেওয়ার সুযোগ।
তবে যে বিষয়টি স্পষ্ট যে এই সিদ্ধান্ত সাধারণ মানুষের কাছে তাৎক্ষণিকভাবে একটি বড় আর্থিক সহায়তা হিসেবে প্রতিভাত হচ্ছে। উৎসবের মৌসুমে এমন কর ছাড় আগে কখনও দেখা যায়নি, যা এই উদ্যোগকে কানাডার অর্থনৈতিক ইতিহাসে এক গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।