অন্টারিও প্রিমিয়ার ডগ ফোর্ড সম্প্রতি ঘোষণা করেছেন যে, টরন্টোর কিছু প্রধান সড়ক থেকে সাইকেল লেইন অপসারণের পরিকল্পনা নেওয়া হচ্ছে। সরকারের বক্তব্য অনুযায়ী, এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে শহরের যানজট কমানো এবং গাড়িচালকদের জন্য আরও রাস্তার স্থান নিশ্চিত করার উদ্দেশ্যে। তবে এই ঘোষণার পরই শহরের কর্মকর্তারা, পরিবেশবিদরা এবং সাইক্লিস্টদের মধ্যে তীব্র বিতর্ক শুরু হয়েছে।
প্রিমিয়ার ডগ ফোর্ড বলেছেন, “টরন্টোতে প্রতিদিন মানুষ ঘণ্টার পর ঘণ্টা যানজটে আটকে থাকে। ব্যবসা, পরিবহন এবং সাধারণ জীবনযাত্রা ব্যাহত হয়। আমরা চাই মানুষ দ্রুত এবং নিরাপদে গন্তব্যে পৌঁছাক। অনেক সাইকেল লেইন মূল সড়কের গুরুত্বপূর্ণ অংশ দখল করেছে এবং গাড়ির লেন কমিয়ে দিয়েছে। এই অযৌক্তিক নীতি সংশোধন করা জরুরি।”
সরকারি সূত্রে জানা গেছে, সম্ভাব্য যে সড়কগুলো থেকে সাইকেল লেইন সরানো হতে পারে তার মধ্যে ইয়ং স্ট্রিট, ব্লোর স্ট্রিট এবং কিং স্ট্রিটের কিছু অংশ বিশেষ রয়েছে। বর্তমানে টরন্টো শহরে প্রায় ৫০০ কিলোমিটারের বেশি সাইকেল লেইন রয়েছে। শহরের পরিবহন নীতিতে এই লেইনগুলো দীর্ঘমেয়াদে আরও সম্প্রসারণের পরিকল্পনা ছিল।
শহরের কর্মকর্তা ও মেয়র এই ঘোষণায় হতাশা প্রকাশ করেছেন। মেয়র বলেন, “আমরা একটি আধুনিক, টেকসই এবং পরিবেশবান্ধব শহর গড়ার চেষ্টা করছি। সাইকেল লেইন সেই লক্ষ্য পূরণে অপরিহার্য। এগুলো কমানো মানে হলো ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে যানজট ও দূষণের ফাঁদে ফেলে দেওয়া।”
টরন্টো সাইক্লিং ইউনিয়নের সভাপতি এই সিদ্ধান্তকে কঠোর সমালোচনা করেছেন। তিনি বলেন, “সাইকেল লেইন সরানো মানে হাজার হাজার মানুষকে আবারও ঝুঁকির মুখে ফেলে দেওয়া। প্রতিদিন প্রায় ৩০,০০০ মানুষ কর্মস্থল বা বিশ্ববিদ্যালয়ে সাইকেল ব্যবহার করেন। লেইন সরালে দুর্ঘটনার সম্ভাবনা বেড়ে যাবে এবং স্বাস্থ্যকর বিকল্প পরিবহন ব্যবস্থার সুযোগ কমে যাবে।”
পরিবেশবিদরা আরও উদ্বেগ প্রকাশ করছেন। তাদের মতে, টরন্টোর পরিবেশবান্ধব নগর পরিকল্পনার ক্ষেত্রে গণপরিবহন এবং সাইকেলই সবচেয়ে কার্যকর সমাধান। পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ২০২৩ সালে শহরের সড়ক পরিবহন থেকে কার্বন নিঃসরণ প্রায় ১৫ মিলিয়ন টনে পৌঁছেছে। গত পাঁচ বছরে সাইকেল ব্যবহারের হার ২০ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছিল, যা শহরের দূষণ কমাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিল। সাইকেল লেইন কমালে এই অগ্রগতি থেমে যেতে পারে।
অন্যদিকে কিছু গাড়িচালক এবং ব্যবসায়ী সংগঠন সরকারের পদক্ষেপকে স্বাগত জানিয়েছেন। তাদের মতে, সড়ক থেকে সাইকেল লেইন সরালে যান চলাচল সহজ হবে, পণ্য পরিবহন দ্রুত হবে এবং পার্কিংয়ের জন্য আরও জায়গা পাওয়া যাবে। একজন ব্যবসায়ী বলেন, “সাইকেল লেইনের কারণে আমাদের দোকানের সামনে গাড়ি থামানো সম্ভব হচ্ছে না, গ্রাহক হারাচ্ছি। সরকারের পদক্ষেপ ব্যবসার জন্য সহায়ক হবে।”
বিরোধী দল লিবারেল ও নিউ ডেমোক্র্যাটিক পার্টি সরকারের এই সিদ্ধান্তকে জনগণের স্বার্থের বিপরীতে এবং পরিবেশবান্ধব শহর গঠনের পথে বাধা হিসেবে দেখছেন। তারা বলছেন, এই নীতি গণপরিবহন ও বিকল্প পরিবহন ব্যবস্থার গুরুত্বকে অস্বীকার করছে।
অন্টারিও সরকারের এই পরিকল্পনা টরন্টোর নগর পরিবহন ও ভবিষ্যৎ নগর পরিকল্পনায় গভীর বিভাজন সৃষ্টি করেছে। একপক্ষ মনে করছে, এটি যানজট কমাবে এবং গাড়িচালকদের সুবিধা দেবে। অন্যপক্ষের মতে, এটি শহরকে আরও যানবাহন নির্ভর করে তুলবে, সাইক্লিস্টদের নিরাপত্তা হ্রাস করবে এবং পরিবেশবান্ধব উদ্যোগকে ক্ষতিগ্রস্ত করবে।
বেঙ্গলি টাইমসকে একাধিক ভুক্তভোগী জানান, এই বিতর্কিত সিদ্ধান্ত বাস্তবায়িত হলে টরন্টোর সড়ক ব্যবস্থা কোন দিকে যাবে এবং সাধারণ মানুষ তা থেকে সুফল নেবে নাকি কুফল ভোগ করবে, তা সময়ই নির্ধারণ করবে।