দুপুরের সূর্য তখন মাথার উপরে, মিরপুর শেরে বাংলা ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বেলা ২টার দিকে ডজনখানেক রিকশা জড়ো করা হয়। কেন এত রিকশার আয়োজন, জানতে অবশ্য খুব বেশি দেরি হয়নি। একটু পর সেগুলোতে উঠে বসেন বাংলাদেশ সফরে থাকা আয়ারল্যান্ড নারী ক্রিকেটাররা। অনভ্যস্ত হওয়ায় এই বাহনে চড়তে শুরুতে কেউ কেউ ইতস্তত বোধ করছিলেন। তবে পরে সবাই খুব মজা পেয়েছেন রিকশায় চেপে। আইরিশ ক্রিকেটারদের মধ্যে কেউ কেউ সতীর্থকে পেছনে বসিয়ে নিজেই রিকশা চালান।
ঢাকা শহরের ঐতিহ্যের মধ্যে অন্যতম রিকশা। ইউনেস্কোর সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের তালিকায় জায়গা করে নিয়েছে এটি। এই বাহন ঢাকার অলিগলিতে যেমন প্রয়োজনীয়, তেমনি বিদেশিদের কাছে কৌতূহলের বিষয়। একদিন আগেই বিসিবি জানিয়েছিল, রিকশায় চড়বেন আইরিশ ক্রিকেটাররা। সে কারণে হয়তো আগের রাতেই এই বাহন সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেয়েছিলেন গ্যাবি লুইস, লরা ডেলানি, আভা ক্যানিংরা। এছাড়া হোটেল আর স্টেডিয়ামে যাওয়া-আসার পথে হয়তো এই বাহনটি চোখে পড়েছে তাদের। এবার সেটাতে চড়ে নতুন অভিজ্ঞতা হলো তাদের। বিসিবি তাদের জন্য আয়োজন করে একটি বিশেষ রিকশা সফর, যা তাঁদের ঢাকা সফরকে এনে দিল এক ভিন্নমাত্রা।
বিসিবির মূল ফটক থেকে শুরু হয়ে স্টেডিয়ামের ২ নম্বর গেট থেকে ৪ নম্বর গেট পর্যন্ত রিকশা ট্যুরের পরিকল্পনা করা হয়। পরে অবশ্য রিকশাগুলো মেয়েদের নিয়ে স্টেডিয়াম থেকে বেরিয়ে যায়। এরপর শুক্রবারের ফাঁকা রাস্তায় ঘুরে বেড়ান তারা। এসময় রিকশাচালকের সঙ্গে অনেককে ছবিও তুলতে দেখা যায়।
ঢাকার ঐতিহ্যবাহী এই বাহনে বসার পর আইরিশ ক্রিকেটারদের উচ্ছ্বাস ছিল দেখার মতো। লুইস ও হান্টারকে দেখা যায় সেলফি তুলতে আর ভিডিও ধারণ করতে। অনেকে আবার রিকশার ভিন্নধর্মী সজ্জা নিয়ে কৌতূহলী হয়ে সেটি নেড়েচেড়ে দেখছিলেন। একজন সতীর্থকে বসিয়ে প্যাডেল চালিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে যান তারা। কয়েকজন ক্রিকেটার গণমাধ্যমকর্মীদের দিকে হাত নেড়ে শুভেচ্ছাও জানান।
আইরিশ ক্রিকেটারদের এই অভিজ্ঞতা একদিকে যেমন ছিল বিনোদনমূলক, অন্যদিকে এটি তাদের স্মৃতিতে বাংলাদেশের সংস্কৃতি তুলে ধরার এক বিশেষ উপলক্ষ। বাংলাদেশ সফরে এসে রিকশায় চড়ে সেই ঐতিহ্যের অংশ হওয়ার অনুভূতি গ্যাবি লুইস, অ্যামি হান্টাররা অনেক দিন ধরে মনে রাখবেন।
বিদেশি ক্রিকেটারদের বাংলাদেশের সংস্কৃতির সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে অবশ্য এমন আয়োজন বিসিবির নতুন নয়। এর আগে ২০১১ সালে ওয়ানডে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে প্রতিটি দলের অধিনায়ককে রিকশায় করে মাঠে নিয়ে আসা হয়েছিল। সেই স্মরণীয় মুহূর্তে রিকশায় চড়েছিলেন সাকিব আল হাসান, মাহেন্দ্র সিং ধোনি, শহীদ আফ্রিদি, রিকি পন্টিং, এউইন মরগান, কুমার সাঙ্গাকারা, অ্যান্ড্রু স্ট্রাউসসহ বিশ্ব ক্রিকেটের তারকারা। এরপর ২০১৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও লাসিথ মালিঙ্গাকে রিকশায় চড়ে টুর্নামেন্টের শিরোপা নিয়ে ফটোসেশনে অংশ নিতে দেখা যায়।