ক্রিস গেইল মানে ক্রিকেটের আনন্দের ফেরিওয়ালা। ক্যারিয়ার জুড়ে উইলো হাতে দর্শকদের নিখাদ বিনোদন জুগিয়ে গেছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের এই বাঁহাতি ব্যাটার। মাঠে তার কাণ্ড কীর্তিও কি কম মনে রাখার মতো!
এ কারণেই নিজেকে যখন ‘ইউনিভার্স বস’ ঘোষণ করেন গেইল, সবাই তা মেনে নেন অবলীলায়। গেইল মানেই তো ভিন্ন কিছু করবেন! চলতি টি-টোয়েন্ট বিশ্বকাপের মঞ্চে যেমন দর্শকদের পরিচয় করালেন ‘সেমি-অবসর’র সঙ্গে।
হ্যাঁ, ‘সেমি-অবসর’। শনিবার অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে গ্রুপে নিজেদের শেষ ম্যাচে যেসব কাণ্ড করেছেন গেইল, তাতে ধরে নেওয়াই যায় তিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে শেষ ম্যাচটা খেলে ফেললেন। আসলেই কি তাই? টি-টোয়েন্টি ওয়ার্ল্ড কাপ ডটকমকে ৪২ বছর বয়সী গেইল বললেন, ‘আমি আধা-অবসর (সেমি-রিটায়ার্ড) প্রাপ্ত। পুরো অবসরের একটু দূরে।’
আবুধাবিতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৮ উইকেটে হেরে এবারের আসর শেষ করল দুই বারের চ্যাম্পিয়ন ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ডোয়াইন ব্রাভো আগেই জানিয়েছিলেন, এটাই হতে যাচ্ছে তার শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ।
তবে গেইলকেও দেখা গেল ৯ বলে ১৫ রান করে ফেরার সময় দর্শকদের উদ্দেশ্যে ব্যাট উঁচিয়ে শুভেচ্ছা জানাচ্ছেন। মাঠে নামার সময়ও সতীর্থরা তাকে বিশেষ করতালি দিয়েছে। যা সবার মনেই প্রশ্নের জন্ম দেয়, গেইল কি তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে শেষ ম্যাচ খেলে ফেলছেন?
এদিকে ম্যাচ শেষে ব্রাভোর সঙ্গে গেইলকেও গার্ড অব অনার দেয় অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট দল। গেইল ও ব্রাভো দুজনই টিভি ক্যামেরায় অটোগ্রাফও দেন। সব মিলেই গেইল শেষ ম্যাচ খেলে ফেললেন, ধরে নেওয়া খুব স্বাভাবিক।
তবে গেইল বললেন, এটা তার বিশ্বকাপের শেষ ম্যাচ। শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ নয়। ‘আমি বিশ্বকাপের শেষ ম্যাচটা উপভোগ করতে চাইছিলাম। এটা আমাদের জন্য অত্যন্ত হতাশাজনক বিশ্বকাপ, ব্যক্তিগতভাবে আমার জন্যও বটে। এটা সম্ভবত আমার ক্যারিয়ারের সব থেকে খারাপ বিশ্বকাপ। তবে এমনটা হয়েই থাকে।’- বলেন গেইল।
তার কথায়, ‘আমাদের একজন কিংবদন্তি ডিজে ব্রাভো অবসর নিল। যা কিছু ঘটেছে, সব দূরে সরিয়ে রেখে ওর সঙ্গে একটু মজা করছিলাম। সমর্থকদের সঙ্গে কথা বলছিলাম। যেহেতু আমার শেষ বিশ্বকাপ ম্যাচ, তাই সবকিছু উপভোগ করছিলাম।’
শেষে ‘ইউনিভার্স বস’ জানালেন তার অবসর আসলে খুব বেশি দূরে নয়, ‘আমি অবসর ঘোষণা করিনি। আসলে ওরা (বোর্ড) জ্যামাইকায় আমার ঘরের মাঠে একটা ম্যাচ দিয়েছে আমাকে। তখন আমি বলতে পারি, অনেক ধন্যবাদ বন্ধুরা। তবে এখনই সেটা বলতে পারি না।’