ইন্দোনেশিয়া, পাপুয়া নিউ গিনি এলাকায় অদ্ভুত সুন্দর এক পাখির দেখার মেলে। পাখিটির পালক যেমন জাঁকালো রঙিন, তেমনই মোহনীয় তার দেহের গড়ন। স্থানীয় লোকজন বলে- ‘এ পাখি স্বর্গের পাখি। ঈশ্বর স্বর্গের বাগান থেকে এই পবিত্র পাখিকে পৃথিবীতে পাঠিয়েছেন।’ সেখান থেকেই পাখিটির ইংরেজি নাম হয়েছে ‘বার্ডস অফ প্যারাডাইস’! পাখিটির পালকের মত মোহনীয় রঙ আর রঙের বৈচিত্র থাকার কারণে দক্ষিণ আফ্রিকার একটি ফুলেরও নাম রাখা হয়েছে–‘বার্ডস অফ প্যারাডাইস’! অনেকে বলে থাকেন- এটি স্বর্গের ফুল!
পৃথিবীতে যত সুন্দর ফুল রয়েছে তার একটি এই ‘বার্ডস অফ প্যারাডাইস ফুল’। বার্ডস অফ প্যারাডাইস ফুলের রং যেমন বৈচিত্রপূর্ণ, তেমনই বাহারি তার গড়ন! আকর্ষণীয় রং আর চমকপ্রদ গড়ন বার্ডস অফ প্যারাডাইস ফুলকে পৃথিবীব্যাপী দারুণ জনপ্রিয় করে তুলেছে। আদি নিবাস যদিও দক্ষিণ আফ্রিকায়, কিন্তু এখন পৃথিবীর অনেক দেশে এ ফুল চাষ করা হয়। বিভিন্ন উপলক্ষ্যে প্রতি বছর কয়েক লাখ বার্ডস অফ প্যারাডাইস ফুল সারা পৃথিবী জুড়ে বিক্রি হয়ে থাকে।
১৭৭৩ সালে রয়্যাল গার্ডেনের ডিরেক্টর Sir Joshep Banks বার্ডস অফ প্যারাডাইস ফুলকে প্রথম বিশ্ববাসীর কাছে পরিচয় করিয়ে দেন। ইংল্যান্ডের রাজা তৃতীয় জর্জের স্ত্রী Charlotte এর সন্মানে ফুলটির বৈজ্ঞানিক নামকরণ করা হয় Strelitzia reginae. রাণী Charlotte ছিলেন ইংল্যান্ডের Mecklenburg-Strelitz অঞ্চলের ডাচেস। বৈজ্ঞানিক নামের প্রথম অংশ রাণীর প্রথম জীবনের আবাসস্থলের নাম থেকে নেয়া হয়েছে, আর reginae শব্দের অর্থ ‘of the Queen.’
বার্ডস অফ প্যারাডাইস ফুল ফুটে সেপ্টেম্বর থেকে মে এই নয় মাস। ফুল স্থায়ী হয় এক সপ্তাহ। ছায়া বা রোদ দু’জায়গাতেই এ গাছ জন্মে। তবে, রোদে বেশী ফুল ফুটে। বার্ডস অফ প্যারাডাইস ফুল হলুদ, কমলা, নীল, লাল, সাদাসহ বিভিন্ন রঙ্গের হয়ে থাকে। এই চমৎকার ফুলটি আভিজাত্য, রাজকীয়তা, স্বাধীনতা, সজীবতা, নেতৃত্ব, আস্থা ও বিশ্বস্ততার প্রতীক। অনেকে তো বার্ডস অফ প্যারাডাইস ফুলকে স্বর্গের প্রতীক বলেও উল্লেখ করেন। শুনে অবাক লাগতে পারে, কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকাসহ পৃথিবীর অনেক স্থানে আস্থা ও বিশ্বস্থতার প্রতীকস্বরূপ নবম বিয়ে বার্ষিকীতে বার্ডস অফ প্যারাডাইস ফুল উপহার দেয়ার রীতি প্রচলিত আছে। বৈচিত্র্যময় উজ্জ্বল রঙ্গের জন্য চিত্রশিল্পীদের কাছেও এ ফুল অনেক জনপ্রিয়। চিত্রশিল্পী Paul Houle, Marshall White, Derek McCrea বার্ডস অফ প্যারাডাইস ফুল নিয়ে এঁকেছেন বেশ কিছু বিখ্যাত ছবি ।
শুধু কি ফুল? গোটা গাছটাই যেন সৌন্দর্যের উৎস। বার্ডস অফ প্যারাডাইস সৌন্দর্যবর্ধক গাছ হিসেবেও অনেক জনপ্রিয়। কলাগাছ গোত্রীয় এই গাছটি ছোট আকৃতির (০৬ থেকে ১০ ফুট), হালকা ঝোপের মত হয়। লম্বা ডাটার উপরে কলা পাতার মত পাতা। পাতার রং নীলাভ সবুজ; কিছু জাতের পাতার মাঝ বরাবর আবার লাল রেখা থাকে। গাছটি চিরসবুজ। আফ্রিকা-আমেরিকার দেশগুলোতে বাড়ির আঙ্গিনায়, পার্কে, রাস্তার পাশে অথবা বারান্দায়, ছাদে, অফিসে, বাণিজ্যিক ভবনে টবে করে এই গাছ প্রচুর লাগানো হয়। ফুলটি এতই জনপ্রিয় যে, বার্ডস অফ প্যারাডাইস ফুল অংকিত টেবিল ক্লথ, চাদর, জুতা, পোশাকও দারুণ জনপ্রিয়।এমনকি, আমেরিকার লস এঞ্জেলস শহরের অফিসিয়াল ফুল হচ্ছে এই বার্ডস অফ প্যারাডাইস ফুল।