টরন্টো সিটি কাউন্সিল আজ গুরুত্বপূর্ণ বাজেট সিদ্ধান্ত গ্রহণ করেছে। আগামী ২০২৫ অর্থবছর থেকে শহরের পানি ও বর্জ্য ব্যবস্থাপনায় ৩.৭৫ শতাংশ হারে চার্জ বৃদ্ধি করা হবে। সিটি কর্তৃপক্ষের ব্যাখ্যা, এই বৃদ্ধি অবকাঠামো রক্ষণাবেক্ষণ, নতুন প্রকল্প বাস্তবায়ন এবং পরিবেশবান্ধব ব্যবস্থাপনা নিশ্চিত করার জন্য অপরিহার্য।
শহরের হিসাব অনুযায়ী, টরন্টোর পানির নেটওয়ার্ক বর্তমানে দৈনিক প্রায় ৩.৫ মিলিয়ন মানুষকে সেবা প্রদান করছে। প্রতিদিন গড়ে ১ বিলিয়ন লিটার পানি সরবরাহ এবং ১.৪ বিলিয়ন লিটার বর্জ্যপানি প্রক্রিয়াজাত করা হয়। এত বিশাল পরিমাণের অবকাঠামো বজায় রাখতে বার্ষিক ব্যয় ক্রমেই বাড়ছে। সিটি কাউন্সিলের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, শুধু রক্ষণাবেক্ষণ ও উন্নয়ন কাজের জন্য আগামী বছরে প্রায় ৪.২ বিলিয়ন ডলার ব্যয় হবে।
পানি ও বর্জ্য ব্যবস্থাপনায় এই চার্জ বৃদ্ধির ফলে একটি সাধারণ পরিবারের মাসিক গড় বিল প্রায় ৫ থেকে ৭ ডলার পর্যন্ত বৃদ্ধি পাবে। বছরে এই খরচ দাঁড়াবে গড়ে ৬০ থেকে ৮০ ডলার। শহর কর্তৃপক্ষের যুক্তি, যদিও বৃদ্ধি তুলনামূলকভাবে কম, তবুও দীর্ঘমেয়াদে এটি শহরের পানি ও পরিবেশ সুরক্ষায় বড় ভূমিকা রাখবে।
উপর্যুক্ত অতিরিক্ত রাজস্বের মাধ্যমে পুরনো পাইপলাইন সংস্কার, নতুন পানি প্রক্রিয়াজাতকরণ প্ল্যান্ট নির্মাণ এবং বর্জ্য পুনর্ব্যবহার প্রকল্পে বিনিয়োগ করা হবে। টরন্টোর পানি বিভাগ জানিয়েছে, শহরের প্রায় ৩০% পাইপলাইন ৫০ বছরের বেশি পুরনো। এগুলোর রক্ষণাবেক্ষণ না করলে যেকোনো সময় বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটতে পারে। শুধু ২০২৩ সালে শহরে ৫০০টির বেশি পাইপলাইন ফেটে যাওয়ার ঘটনা ঘটেছে, যার ফলে পানি সরবরাহ ব্যাহত হয়েছে।
বর্জ্য ব্যবস্থাপনাতেও উল্লেখযোগ্য পরিবর্তনের পরিকল্পনা রয়েছে। বর্তমানে শহর প্রতি বছর প্রায় ৯৫০ হাজার টন কঠিন বর্জ্য সংগ্রহ করে, যার মধ্যে মাত্র ৫২% পুনর্ব্যবহার বা কম্পোস্টিংয়ের মাধ্যমে প্রক্রিয়াজাত হয়। নতুন পরিকল্পনায় ২০২৫ সালের মধ্যে পুনর্ব্যবহার হার ৬০% পর্যন্ত উন্নীত করার লক্ষ্য রাখা হয়েছে। এর জন্য নতুন বর্জ্য আলাদা করার প্রযুক্তি, উন্নত কম্পোস্টিং প্ল্যান্ট এবং জনসচেতনতামূলক কর্মসূচি চালু করা হবে।
শহরের মেয়র বলেন, “আমরা জানি নাগরিকদের জন্য অতিরিক্ত খরচ সবসময় চাপের বিষয়। কিন্তু পানি ও বর্জ্য ব্যবস্থাপনা শহরের মৌলিক সেবা। যদি আমরা এ দিকে নজর না দিই, ভবিষ্যতে আরও বড় ক্ষতির মুখে পড়তে হবে। এই বিনিয়োগ আমাদের ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য।”
তবে এই সিদ্ধান্তে বিরোধীদল ও কিছু নাগরিক গোষ্ঠীর সমালোচনা রয়েছে। তাদের যুক্তি, টরন্টোর জনগণ ইতিমধ্যেই উচ্চ আবাসন ভাড়া, পরিবহন খরচ এবং দৈনন্দিন পণ্যের মূল্যস্ফীতির চাপের মধ্যে রয়েছে। এ চার্জ বৃদ্ধির ফলে সাধারণ পরিবারের ওপর অতিরিক্ত আর্থিক চাপ তৈরি হবে। অনেকেই মনে করছেন, সিটি কাউন্সিল প্রথমে প্রশাসনিক ব্যয় কমানো এবং অপচয় রোধের উদ্যোগ নেওয়া উচিত ছিল।
অর্থনীতিবিদরা বলছেন, এই সিদ্ধান্ত দীর্ঘমেয়াদে ইতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে। কারণ পানি সরবরাহ ও বর্জ্য ব্যবস্থাপনা শহরের জনস্বাস্থ্য এবং অর্থনৈতিক কার্যক্রমের জন্য অপরিহার্য। অবকাঠামোতে বিনিয়োগ না করলে ভবিষ্যতে ক্ষয়ক্ষতির খরচ আরও বেড়ে যাবে।
টরন্টো সিটি কাউন্সিলের অনুমোদিত ৩.৭৫% চার্জ বৃদ্ধি শহরজুড়ে মিশ্র প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করেছে। কেউ এটিকে ভবিষ্যতের জন্য অপরিহার্য বিনিয়োগ হিসেবে দেখছেন, আবার কেউ মনে করছেন এটি নাগরিকদের ওপর নতুন আর্থিক চাপ। তবে একটি বিষয় স্পষ্ট এই সিদ্ধান্ত টরন্টোর পানি ও বর্জ্য ব্যবস্থাপনাকে আধুনিক, টেকসই এবং পরিবেশবান্ধব করে তোলার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।