উত্তর অন্টারিওর প্রত্যন্ত অঞ্চলে বহু দশকের ডিজিটাল বৈষম্য দূর করার পথে এক ঐতিহাসিক পদক্ষেপ নিয়েছে প্রাদেশিক সরকার। ২০২৪ সালের নভেম্বরে অবকাঠামো মন্ত্রণালয়ের পক্ষ থেকে ঘোষণা করা হয়, তারা বিশ্বখ্যাত স্যাটেলাইট ইন্টারনেট পরিষেবা প্রদানকারী প্রতিষ্ঠান স্টারলিংক (Starlink)-এর সঙ্গে ১০ কোটি কানাডিয়ান ডলারের একটি চুক্তি স্বাক্ষর করেছে।
এই উদ্যোগের লক্ষ্য হলো আগামী দুই বছরের মধ্যে উত্তর অন্টারিওর প্রায় ১৫ হাজার পরিবার ও ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানকে উচ্চগতির ইন্টারনেট পরিষেবার আওতায় আনা, যা এ অঞ্চলের সামাজিক ও অর্থনৈতিক কাঠামোয় গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন আনবে বলে আশা করা হচ্ছে।
উত্তর অন্টারিও কানাডার একটি ভৌগোলিকভাবে বিস্তীর্ণ ও প্রাকৃতিক সম্পদসমৃদ্ধ অঞ্চল। তবে এর পাহাড়ি ভূখণ্ড, ঘন বনাঞ্চল ও বিস্তীর্ণ হ্রদসমূহের কারণে এখানে তারযুক্ত বা ফাইবার অপটিক ইন্টারনেট স্থাপন করা অত্যন্ত ব্যয়বহুল ও সময়সাপেক্ষ।
সরকারি তথ্য অনুযায়ী, এই অঞ্চলের প্রায় ৩৫% পরিবার এখনও নির্ভরযোগ্য ইন্টারনেট সুবিধা থেকে বঞ্চিত। এর সরাসরি প্রভাব পড়ছে শিক্ষা, স্বাস্থ্যসেবা, ব্যবসা-বাণিজ্য এবং দৈনন্দিন জীবনের নানা ক্ষেত্রে। যেমন অনেক স্কুলপড়ুয়া শিক্ষার্থী এখনও অনলাইন ক্লাসে যোগ দিতে পারছে না, গ্রামীণ ক্লিনিকগুলো টেলিহেলথ সেবা ব্যবহারে সমস্যার মুখে এছাড়াও স্থানীয় কৃষক ও ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীরা অনলাইন বাজারে অংশগ্রহণের সুযোগ হারাচ্ছেন।
স্টারলিংক বর্তমানে পৃথিবীর কক্ষপথে ৫,০০০-এরও বেশি স্যাটেলাইট পরিচালনা করছে। এই স্যাটেলাইট নেটওয়ার্ক ব্যবহার করে বিশ্বের প্রত্যন্ত ও দুর্গম এলাকাগুলোতেও ব্রডব্যান্ড গতির ইন্টারনেট সরবরাহ করা সম্ভব হচ্ছে। কোম্পানির দাবি, তাদের প্রযুক্তি ব্যবহার করে উত্তর অন্টারিওর প্রত্যন্ত গ্রামাঞ্চলেও কমপক্ষে ১০০ মেগাবিট প্রতি সেকেন্ড গতির ইন্টারনেট সরবরাহ করা সম্ভব হবে।
অবকাঠামো মন্ত্রী সংবাদ সম্মেলনে বলেন “২১ শতকে ইন্টারনেট আর বিলাসিতা নয়, এটি অপরিহার্য সেবা। উত্তর অন্টারিওর মানুষদের আমরা অনেক দিন ধরে প্রতিশ্রুতি দিয়ে আসছি, এখন সময় হয়েছে সেই প্রতিশ্রুতি পূরণ করার। স্টারলিংকের সাথে এই অংশীদারিত্ব হবে ডিজিটাল সমতার নতুন অধ্যায়।”
অর্থনীতিবিদদের মতে, নির্ভরযোগ্য ইন্টারনেট সুবিধা প্রত্যন্ত অঞ্চলের অর্থনৈতিক সম্ভাবনাকে উন্মোচন করতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে। কৃষি, খনি ও বনসম্পদ নির্ভর এলাকাগুলো অনলাইন বাজার ও বৈদেশিক বাণিজ্যের সাথে যুক্ত হতে পারবে। স্থানীয় ক্ষুদ্র ব্যবসা ও উদ্যোক্তারা ই-কমার্সের সুযোগ কাজে লাগাতে পারবেন। নতুন কর্মসংস্থানের সুযোগ তৈরি হবে।
স্ট্যাটিস্টিকস কানাডা-র একটি গবেষণা বলছে, নির্ভরযোগ্য ইন্টারনেট সুবিধা যুক্ত হলে প্রত্যন্ত অঞ্চলের পরিবারের বার্ষিক আয় গড়ে ৬–৮% পর্যন্ত বৃদ্ধি পেতে পারে। এছাড়া ছোট ব্যবসাগুলোর বিক্রি ১৫% পর্যন্ত বাড়তে পারে।
তবে এই উদ্যোগ নিয়ে সমালোচনাও কম নেই। বিরোধী রাজনৈতিক দলগুলোর অভিযোগ, সরকার নিজস্ব ফাইবার অবকাঠামো উন্নয়নে যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছে না, বরং একটি বেসরকারি প্রতিষ্ঠানের ওপর সরাসরি বিপুল অঙ্কের বিনিয়োগ করছে। তাদের মতে স্যাটেলাইট নির্ভর ইন্টারনেট দীর্ঘমেয়াদে ব্যয়বহুল হতে পারে। গ্রাহকদের মাসিক সাবস্ক্রিপশন ফি তুলনামূলকভাবে বেশি পড়তে পারে। প্রাদেশিক অবকাঠামো উন্নয়ন না করলে ভবিষ্যতে এই অঞ্চলের ডিজিটাল সেবা টেকসই হবে না।
সমালোচনার পাশাপাশি সাধারণ মানুষ এই উদ্যোগকে আশার আলো হিসেবে দেখছেন। থান্ডার বে অঞ্চলের এক বাসিন্দা বলেন “আমরা বহু বছর ধরে শুধু প্রতিশ্রুতি শুনেছি কিন্তু সঠিক সেবা পাইনি। যদি সত্যিই দ্রুত ইন্টারনেট আসে, তাহলে আমাদের সন্তানদের পড়াশোনা, ব্যবসা আর দৈনন্দিন জীবন বদলে যাবে।”
সব মিলিয়ে বলা যায়, উত্তর অন্টারিওতে স্টারলিংকের সাথে ১০ কোটি ডলারের এই চুক্তি প্রদেশের ইতিহাসে অন্যতম বড় প্রযুক্তিগত বিনিয়োগ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। যদি প্রকল্পটি সফলভাবে বাস্তবায়িত হয়, তাহলে এটি শুধু ডিজিটাল বিভাজন কমাবে না, বরং প্রদেশের অর্থনীতি, শিক্ষা ও সমাজ সব ক্ষেত্রে নতুন দিগন্ত উন্মোচিত করবে।
সরকারের জন্য এখন মূল চ্যালেঞ্জ হবে এই প্রকল্পকে সময়মতো এবং টেকসইভাবে বাস্তবায়ন করা, যাতে উত্তর অন্টারিওর মানুষও ডিজিটাল যুগের পূর্ণ সুবিধা নিতে পারে।