ফ্লোরিডার উপকূলে প্রায় তিনশ বছর আগে ডুবে যাওয়া এক স্প্যানিশ জাহাজের ধ্বংসাবশেষ থেকে উদ্ধার হয়েছে হাজারেরও বেশি রৌপ্যমুদ্রা ও পাঁচটি স্বর্ণমুদ্রা। এসব মুদ্রার আনুমানিক বাজারমূল্য প্রায় এক মিলিয়ন ডলার বা প্রায় ১২ কোটি ১৭ লাখ টাকা। উদ্ধার অভিযান পরিচালনা করেছে ১৭১৫ ফ্লিট–কুইন্স জুয়েলস এলএলসি নামের এক জাহাজ উদ্ধারকারী প্রতিষ্ঠান।
মোটর ভেসেল জাস্ট রাইট-এর ক্যাপ্টেন লেভিন শেভার্স এবং তাঁর ক্রুরা ফ্লোরিডার ট্রেজার কোস্ট এলাকায় মুদ্রাগুলো আবিষ্কার করেন। উদ্ধার হওয়া রৌপ্যমুদ্রাগুলো ‘রিয়েলস’ নামে এবং স্বর্ণমুদ্রাগুলো ‘এস্কুদোস’ নামে পরিচিত।
প্রতিষ্ঠানটি জানায়, এই আবিষ্কার আসলে একটি বৃহৎ ধনভান্ডারের অংশবিশেষ। ১৭১৫ সালের ৩১ জুলাই ভয়াবহ ঘূর্ণিঝড়ে স্পেনগামী স্প্যানিশ নৌবহরটি ডুবে যায়, সঙ্গে হারিয়ে যায় বিপুল সম্পদ। ঐতিহাসিকদের ধারণা, তখন প্রায় ৪০০ মিলিয়ন ডলার মূল্যের সোনা, রুপা ও গয়না সমুদ্রে তলিয়ে যায়।
প্রতিষ্ঠানটির অপারেশন ডিরেক্টর স্যাল গুটুসো বলেন, “এই আবিষ্কার শুধু ধনসম্পদ নয়, ইতিহাসেরও অংশ। প্রতিটি মুদ্রা স্প্যানিশ সাম্রাজ্যের স্বর্ণযুগের সাক্ষী। সে সময় যারা সাগর পাড়ি দিয়েছিলেন, তাঁদের জীবনের সঙ্গে এই নিদর্শনগুলো আমাদের যুক্ত করে।”
তিনি আরও জানান, একসঙ্গে ১ হাজার মুদ্রা পাওয়া অত্যন্ত বিরল ঘটনা এবং এটি একই সঙ্গে বিস্ময়কর।
মুদ্রাগুলো ‘পিসেস অব এইট’ নামে পরিচিত, যা তৈরি হয়েছিল স্প্যানিশ উপনিবেশ মেক্সিকো, পেরু ও বলিভিয়াতে। অনেক মুদ্রায় এখনো টাঁকশালের চিহ্ন ও তারিখ স্পষ্টভাবে দেখা যায়, যা এগুলোর ঐতিহাসিক মূল্য বাড়িয়েছে। বিশেষজ্ঞদের ধারণা, এগুলো কোনো সিন্দুক বা চালানের অংশ ছিল, যা ঘূর্ণিঝড়ে জাহাজ ভেঙে যাওয়ার সময় সাগরে ছড়িয়ে পড়ে।
ফ্লোরিডার ‘ট্রেজার কোস্ট’ এলাকায় এখনো সরকারি তত্ত্বাবধানে ও প্রত্নতাত্ত্বিক নীতিমালা মেনে উদ্ধার কার্যক্রম চলছে। এখানকার সমুদ্রসীমা দীর্ঘদিন ধরেই হারানো সেই স্প্যানিশ নৌবহরের ধ্বংসাবশেষ অনুসন্ধানের জন্য পরিচিত।
স্যাল গুটুসো আরও বলেন, “প্রতিটি নতুন আবিষ্কার ১৭১৫ সালের নৌবহরের গল্পটিকে আরও জীবন্ত করে তোলে। আমরা এই নিদর্শনগুলো সংরক্ষণ ও গবেষণার মাধ্যমে ভবিষ্যৎ প্রজন্মের কাছে এর ঐতিহাসিক গুরুত্ব তুলে ধরতে চাই।”
উদ্ধার করা মুদ্রাগুলো সংরক্ষণের পর জনসাধারণের জন্য প্রদর্শনের পরিকল্পনা করছে স্থানীয় জাদুঘরগুলো। এতে ফ্লোরিডাবাসী ও পর্যটকরা সরাসরি দেখতে পারবেন সমুদ্রের তলদেশে লুকিয়ে থাকা তিনশ বছরের পুরোনো সেই ধনভান্ডার।