টরন্টোর জনপ্রিয় “বাংলাপাড়া” এলাকায় ফুটপাত দখল করে দোকান বসানো এখন প্রতিদিনের চিত্রে পরিণত হয়েছে। প্রতিদিন হাজার হাজার মানুষ এ এলাকায় কেনাকাটা করতে এলেও সংকীর্ণ ফুটপথে অবৈধ দোকানের কারণে সাধারণ পথচারীদের ভোগান্তি চরমে পৌঁছেছে।
সিটি কর্পোরেশনের সর্বশেষ জরিপে দেখা গেছে, দানফোর্থ এভিনিউ থেকে ভিক্টোরিয়া পার্ক হয়ে মার্কহাম রোড পর্যন্ত প্রায় ১.২ কিলোমিটার এলাকাজুড়ে ৩০টির বেশি অস্থায়ী দোকান বসে। দেশি-বিদেশি ফলমূল, শাকসবজি, জামাকাপড়, খেলনা, সিডি-ডিভিডি থেকে শুরু করে রেস্টুরেন্টের খাবার সবই মিলছে এই দোকানগুলোতে। প্রতিদিন গড়ে প্রায় ১২ থেকে ১৫ হাজার মানুষ বাংলাপাড়ায় কেনাকাটা করতে আসেন, কিন্তু ফুটপাত দখলের কারণে হাঁটার জায়গা না পেয়ে অনেককে মূল সড়কে নামতে হয়, যা দুর্ঘটনার ঝুঁকি বাড়িয়ে দিচ্ছে।
টরন্টো সিটির ট্রাফিক বিভাগের হিসাব বলছে, শুধু ফুটপাত দখলের কারণে এ এলাকায় যানজট ও দুর্ঘটনার ঝুঁকি প্রায় ২০ শতাংশ বেড়েছে। গত এক বছরে এই এলাকায় পথচারী দুর্ঘটনার সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৪২-এ, যার মধ্যে পাঁচটি ছিল গুরুতর।
অন্যদিকে, ব্যবসায়ীরা বলছেন উচ্চ ভাড়া ও প্রতিযোগিতার চাপে ছোট উদ্যোক্তারা দোকান চালাতে হিমশিম খাচ্ছেন। বাংলাপাড়ার মূল বাণিজ্যিক এলাকায় প্রতি মাসে ভাড়ার হার ৩,৫০০ থেকে ৫,০০০ ডলার যা অনেক ছোট ব্যবসায়ীর নাগালের বাইরে। তাই বাধ্য হয়েই ফুটপাতে অস্থায়ী দোকান বসাচ্ছেন তারা।
স্থানীয় বাসিন্দারা অবশ্য ভিন্নমত পোষণ করছেন। এক সমীক্ষায় দেখা গেছে, এলাকাবাসীর ৬৪ শতাংশ মনে করেন ফুটপাথে দোকান থাকার কারণে নিরাপত্তা ও পরিবেশ দুটোই ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। অনেকে অভিযোগ করেছেন, রাতে দোকান বন্ধ হওয়ার পর প্রচুর আবর্জনা জমে, যা পরিস্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজে অতিরিক্ত চাপ তৈরি করছে।
সিটি কর্পোরেশন জানিয়েছে, চলতি বছরে বাংলাপাড়ায় ফুটপাথ দখল করে বসানো দোকান উচ্ছেদে অন্তত ৪৫ বার অভিযান চালানো হয়েছে। এসময় প্রায় ১৮০ জন ব্যবসায়ীকে জরিমানা করা হয়েছে এবং ৪৫টি দোকান সাময়িকভাবে বন্ধ করা হয়েছে। তবে অভিযান শেষ হলেই আবার ফুটপাথে দোকান বসে যাচ্ছে।
পরিসংখ্যান বলছে, টরন্টো জুড়েই বর্তমানে প্রায় ৪,০০০ অবৈধ ফুটপাতের দোকান রয়েছে, যার মধ্যে প্রায় ৩০ শতাংশই দক্ষিণ এশীয় অভিবাসী অধ্যুষিত এলাকায়। বিশেষজ্ঞদের মতে, কেবল উচ্ছেদ কার্যক্রমই সমস্যার সমাধান নয়; বরং সাশ্রয়ী ভাড়ায় মার্কেট স্পেস গড়ে তোলা জরুরি।
বাংলাপাড়ায় ফুটপাত দখল এখন শুধু আইনশৃঙ্খলার সমস্যা নয়, বরং সামাজিক ও প্রশাসনিক চ্যালেঞ্জে রূপ নিয়েছে। ব্যবসায়ীদের টিকে থাকার সংগ্রাম আর নাগরিকদের নিরাপত্তা দুটোর মধ্যে ভারসাম্য রক্ষাই হবে সিটি প্রশাসনের সবচেয়ে বড় দায়িত্ব।
This article was written by Sohely Ahmed Sweety as part of the LJI.