দীর্ঘ গ্রীষ্মকালীন অবকাশের ইতি টেনে আবারও মুখরিত হয়ে উঠেছে কানাডার স্কুলগুলো। নতুন শিক্ষাবর্ষের প্রথম দিনে টরন্টো, মন্ট্রিয়ল, ভ্যাঙ্কুভারসহ দেশের বিভিন্ন শহরের স্কুল প্রাঙ্গণে দেখা গেছে শিশু-কিশোর ও অভিভাবকদের উচ্ছ্বসিত ভিড়। স্কুলব্যাগ কাঁধে নিয়ে নতুন ক্লাসের নতুন বই, নতুন শিক্ষক ও বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করার আগ্রহে শিক্ষার্থীরা যেন এক নতুন উদ্দীপনা নিয়ে হাজির হয়েছে। শিক্ষা বোর্ডের তথ্য অনুযায়ী, এ বছর কানাডাজুড়ে প্রাথমিক ও মাধ্যমিক স্তরে প্রায় ৫.৩ মিলিয়ন শিক্ষার্থী তাদের নতুন শিক্ষাজীবন শুরু করেছে, যার মধ্যে শুধু অন্টারিওতেই রয়েছে ২.১ মিলিয়ন ছাত্র-ছাত্রী।
অন্টারিও শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের হিসাব বলছে, এই প্রদেশজুড়ে মোট ৪,৮৫০টি স্কুল নতুন শিক্ষাবর্ষে ক্লাস শুরু করেছে। টরন্টো ডিস্ট্রিক্ট স্কুল বোর্ড একাই প্রায় ২,৪৫,০০০ শিক্ষার্থীকে শিক্ষাদান করছে, যা কানাডার বৃহত্তম স্কুল বোর্ড। অন্যদিকে, কুইবেক প্রদেশে প্রায় ১.২ মিলিয়ন এবং ব্রিটিশ কলম্বিয়ায় প্রায় ৬,০০,০০০ শিক্ষার্থী তাদের ক্লাস শুরু করেছে। এই পরিসংখ্যান কানাডার শিক্ষাব্যবস্থার বিশালতা এবং ছাত্রসংখ্যার ধারাবাহিক বৃদ্ধিকেই তুলে ধরে।
নতুন শিক্ষাবর্ষের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য দিক হলো কিছু গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষাগত পরিবর্তন। অন্টারিওতে এ বছর থেকে নবম শ্রেণির জন্য নতুন গণিত পাঠ্যক্রম চালু হয়েছে। এই কারিকুলামে শুধু প্রচলিত গণিতের গণ্ডিতে আবদ্ধ না থেকে প্রযুক্তি ও আর্থিক শিক্ষার ওপর বিশেষ জোর দেওয়া হয়েছে, যা শিক্ষার্থীদেরকে ভবিষ্যতের চ্যালেঞ্জ মোকাবেলায় আরও বেশি প্রস্তুত করবে বলে আশা করা হচ্ছে। কুইবেকে ভাষা শিক্ষার মান উন্নত করার জন্য নতুন নির্দেশনা এসেছে, যা ফরাসি ও ইংরেজি উভয় ভাষার দক্ষতা বৃদ্ধিতে সহায়তা করবে। ব্রিটিশ কলম্বিয়ায় পরিবেশ ও জলবায়ু পরিবর্তন বিষয়ক বিষয়বস্তু পাঠ্যক্রমে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে, যা শিক্ষার্থীদের মধ্যে বৈশ্বিক সচেতনতা সৃষ্টিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
প্রথম সপ্তাহে শিক্ষার্থীদের উপস্থিতির হার ছিল বেশ আশাব্যঞ্জক। শিক্ষা বোর্ডের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, গড়ে প্রায় ৯৩ শতাংশ শিক্ষার্থী প্রথম দিনেই স্কুলে উপস্থিত হয়েছে। বিশেষ করে, প্রাথমিক স্তরের শিশুদের মধ্যে এই হার ছিল সর্বোচ্চ। তবে, কিছু শহরে গণপরিবহন ব্যবস্থা ও ব্যাপক ট্রাফিক জ্যামের কারণে অনেক শিক্ষার্থীকে সময়মতো স্কুলে পৌঁছাতে বেগ পেতে হয়েছে। এই সমস্যাটি নতুন শিক্ষাবর্ষের প্রথম দিনের একটি বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে সামনে এসেছে।
শিক্ষার্থীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে কর্তৃপক্ষ নিয়েছে বাড়তি সতর্কতা। টরন্টো পুলিশ সার্ভিস জানিয়েছে, স্কুল শুরুর প্রথম সপ্তাহে ট্রাফিক নিয়ন্ত্রণ এবং শিক্ষার্থীদের নির্বিঘ্নে রাস্তা পারাপারের জন্য অতিরিক্ত ৪০০ পুলিশ অফিসার মোতায়েন করা হয়েছে। একই সাথে, প্রতিটি স্কুলে সিসিটিভি নজরদারি এবং নিরাপত্তাকর্মীর সংখ্যা বৃদ্ধি করা হয়েছে, যা অভিভাবক ও শিক্ষার্থীদের মধ্যে এক ধরনের স্বস্তি এনেছে।
নতুন শিক্ষাবর্ষের শুরু নিয়ে অভিভাবকরা একদিকে যেমন উচ্ছ্বসিত, অন্যদিকে তাদের মধ্যে কিছু উদ্বেগও বিদ্যমান। সম্প্রতি পরিচালিত এক সমীক্ষায় দেখা গেছে, প্রায় ৬৮ শতাংশ অভিভাবক মনে করেন যে, ক্লাসের আকার এবং শিক্ষার্থী-শিক্ষক অনুপাত এখনো একটি বড় সমস্যা। বর্তমানে অন্টারিওতে একজন শিক্ষককে গড়ে ২৪ থেকে ২৬ জন শিক্ষার্থীকে সামলাতে হচ্ছে, যা মানসম্মত শিক্ষাদানে কিছুটা প্রতিবন্ধকতা তৈরি করতে পারে বলে মনে করছেন তারা।
দীর্ঘ গ্রীষ্মকালীন বিরতির পর নতুন উদ্দীপনা, নতুন কারিকুলাম এবং নিরাপত্তা ব্যবস্থার মধ্য দিয়ে শুরু হওয়া এই শিক্ষাবর্ষ কানাডার শিক্ষার্থীদের জন্য এক নতুন দিগন্তের উন্মোচন করেছে। নতুন যাত্রা শুরু হয়েছে, যেখানে জ্ঞান অর্জন, নতুন আবিষ্কার এবং ভবিষ্যতের জন্য নিজেদের প্রস্তুত করার সুযোগ রয়েছে।