এদেশে আসলে মানুষকে বিকল্প কিছু খুঁজে নিতেই হয়। যেমন, সজনে ডাঁটা বা ডাঁটার শাকের পরিবর্তে এস্পারাগাস, দেশি মুরগি বা মোরগের পরিবর্তে হার্ড চিকেন, দামি ইলিশের পরিবর্তে সস্তা মিল্কফিশ, স্যামন/টুনা মাছের সহজ টিকিয়া। মাসকালাইয়ের ডালও অবশ্য পাওয়া যায়, তবে আস্ত আর সুবাসবিহীন, অ-ভাজা। একবার এনে ভেজে নিয়ে ডাল বানিয়ে খেয়ে তেমন জুৎ পাইনি। চলে কোনোরকম.. নাই মামার চেয়ে এরশাদ মামা ভালো। তবে পাটের শাকের একটা বিকল্প পেয়েছি! সুপার স্বাদের “বাসমা” নামক পাতা। উজ্জ্বল সবুজ, কুঁচি করে বেটে অর্ধতরল ফ্রোজেন প্যাকেটে পাওয়া যায়। মিশর দেশের, চারশো গ্রাম দুই ডলার। আজকে ওটাই ঘন্ট করা হয়েছিল।
দেশ থেকে বছর দুই আগে এক সহৃদয় ব্যক্তির পাঠানো মাসকালাইয়ের ডাল আমরা মেপে খরচ করি। কড়াইতে এই ডাল একমুঠো ভেজে নিয়ে সামান্য পানিতে সেদ্ধ করে নিন। বেশি সেদ্ধ না, যেন আস্তই থাকে। সেখানে বাসমা বা কচুর শাক, পাটের শাক, মটরশুঁটি বা যেকোনো নরম শাক ছেড়ে দিয়ে সামান্য পানি দিয়ে ঢেকে দিন। ভালমত সেদ্ধ হয়ে আসলে ছোট প্যানে তেল, কয়েকটা শুকনা মরিচ, আস্ত জিরা/পাঁচফোড়ন, পেঁয়াজ কুচি, রসুন কুচি দিয়ে বাগাড় দেবার মতো করে ভেজে নিয়ে শাকের কড়াইয়ে ঢেলে দিয়ে ঘন্ট করে ফেলুন। নামানোর আগে কিছু ফালি করা কাঁচা মরিচ দিতে পারেন। অতীব ভাগ্যবানদের বাসায় ডালের বড়ি থাকলে ভেজে গুঁড়ো করে ছিটিয়ে দেবেন রান্নার মাঝ রাস্তায়। আর সোনাকপালেদের বাসায় চিংড়ি থাকলে কার্পণ্য না করে দিয়ে দেবেন। তারপর সিম, আলু, ধনেপাতা দিয়ে নলা মাছের ঝোল, পাতলা মসুরের ডাল, ইরি ধানের ভাত আর কাগজী লেবু চিপে তামা তামা করে সাঁটিয়ে ঘন্টা দুয়েকের জন্য দিবেন একটা ভাত ঘুম!
অটোয়া, কানাডা