কানাডার বৃহত্তম নাগরিক উৎসবগুলোর অন্যতম বার্ষিক টরন্টো প্রাইড প্যারেড এবারও রঙ, বৈচিত্র্য ও অন্তর্ভুক্তির বার্তায় মুখর হয়ে উঠল। রোববার শহরের প্রধান সড়কগুলো রংধনু পতাকা, বর্ণিল পোশাক এবং হাজারো মানুষের উচ্ছ্বাসে ভরে ওঠে। এই বছরের প্যারেডের অন্যতম আকর্ষণ ছিলেন কানাডার প্রধানমন্ত্রী মার্ক কার্নি, যিনি দায়িত্ব গ্রহণের পর প্রথমবারের মতো টরন্টো প্রাইড প্যারেডে অংশ নিলেন।
প্রধানমন্ত্রী কার্নি টরন্টোর মেয়র অলিভিয়া চাউয়ের সঙ্গে উৎসবে যোগ দেন। প্যারেড চলাকালে তিনি অংশগ্রহণকারীদের সঙ্গে করমর্দন করেন, দর্শকদের শুভেচ্ছা জানান এবং ইয়ং স্ট্রিটের দুই পাশে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকা অসংখ্য মানুষের সঙ্গে সেলফিও তোলেন। সাধারণ মানুষের সঙ্গে তার এই আন্তরিক মেলামেশা উপস্থিতদের মধ্যে বাড়তি উৎসাহ সৃষ্টি করে।
প্যারেডে অংশ নেওয়ার সময় উৎসবের আনন্দঘন পরিবেশে প্রধানমন্ত্রী জলবন্দুকের পানিতেও ভিজে যান। চারপাশের মানুষ তখন হাসি-আনন্দে মেতে ওঠেন এবং মুহূর্তটি মোবাইল ক্যামেরায় ধারণ করেন। নিরাপত্তা ব্যবস্থার মধ্যেও কার্নিকে বেশ স্বতঃস্ফূর্ত ও প্রাণবন্ত দেখা যায়।
এবারের প্রাইড প্যারেড শুধু উৎসবের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল না; ছিল স্মরণ ও সংহতির একটি গুরুত্বপূর্ণ বার্তাও। প্রধানমন্ত্রী যখন প্রাইড টরন্টোর স্বেচ্ছাসেবকদের একটি দলের সামনে দিয়ে হাঁটছিলেন, তখন তাদের হাতে ছিল ২০১৬ সালে যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডার অরল্যান্ডোর পালস নাইটক্লাবে সংঘটিত ভয়াবহ বন্দুক হামলায় নিহতদের ছবি ও নামসংবলিত প্ল্যাকার্ড।
উল্লেখ্য, ২০১৬ সালের ওই হামলায় একটি সমকামী নাইটক্লাবে বন্দুকধারীর গুলিতে ৪৯ জন নিহত এবং ৫৩ জন আহত হন। চলতি বছর সেই মর্মান্তিক ঘটনার দশম বার্ষিকী উপলক্ষে প্রাইড টরন্টো জানায়, শুধুমাত্র শোক প্রকাশ নয়, বরং নিহতদের স্মৃতি ও তাদের জীবনের গল্পকে সম্মান জানানোর মধ্য দিয়েই প্রকৃত শ্রদ্ধা নিবেদন করা হচ্ছে।
এদিন সকাল থেকেই রোজডেল ভ্যালি রোড এলাকায় উৎসবের প্রস্তুতি শুরু হয়। বেলা প্রায় ২টার দিকে আনুষ্ঠানিকভাবে প্যারেড যাত্রা শুরু করে। শহরের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে মানুষ রংধনু পতাকা, ব্যানার এবং নানা ধরনের বর্ণিল পোশাক পরে এতে অংশ নেন। পুরো পরিবেশজুড়ে ছিল সংগীত, নৃত্য এবং বৈচিত্র্যের উদযাপন।
প্যারেডে অংশ নেওয়া ক্রিস কোলেন্স বলেন, সমাজে কুইয়ার সম্প্রদায়ের প্রতি গ্রহণযোগ্যতা আগের তুলনায় অনেক বেড়েছে। তিনি স্মৃতিচারণ করে বলেন, একসময় পরিবারের অজান্তে লুকিয়ে প্রাইড অনুষ্ঠানে যোগ দিতে হতো। কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ বদলে গেছে। আজকের এই বিশাল আয়োজন প্রমাণ করে যে সমাজ আরও বেশি অন্তর্ভুক্তিমূলক ও সহনশীল হয়ে উঠছে।
অনেক পরিবারের কাছেই প্রাইড প্যারেড এখন একটি দীর্ঘদিনের পারিবারিক ঐতিহ্যে পরিণত হয়েছে। গ্যাব্রিয়েলে ওগচেট তার মা ফেলিসিয়ার সঙ্গে এবারও অনুষ্ঠানে অংশ নেন। ফেলিসিয়া জানান, সন্তানের জন্মের পর থেকেই প্রতি বছর তাকে নিয়ে এই উৎসবে আসছেন তিনি। গ্যাব্রিয়েলেও বলেন, “আমরা প্রায় কোনো বছরই অনুপস্থিত থাকিনি। শুধুমাত্র কোভিড-১৯ মহামারির সময় এই ধারাবাহিকতায় বিরতি এসেছিল।”
প্রতি বছরের মতো এবারও টরন্টো প্রাইড প্যারেড বৈচিত্র্য, সমতা এবং মানবাধিকারের পক্ষে এক শক্তিশালী বার্তা বহন করেছে। একই সঙ্গে এটি শুধু উৎসব নয়, বরং অতীতের বেদনা স্মরণ, বর্তমানের অর্জন উদযাপন এবং ভবিষ্যতে আরও অন্তর্ভুক্তিমূলক সমাজ গঠনের প্রত্যয়ের প্রতীক হিসেবেও নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেছে। প্রধানমন্ত্রী মার্ক কার্নির অংশগ্রহণ সেই বার্তাকেই আরও গুরুত্ব দিয়েছে বলে মনে করছেন আয়োজক ও অংশগ্রহণকারীরা।