বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচকে ঘিরে উত্তাপ ছড়াতে শুরু করেছে ইংল্যান্ড শিবিরেও। ম্যাচের আগে আত্মবিশ্বাসী মন্তব্য করে আলোচনায় এসেছেন ইংল্যান্ডের সাবেক মিডফিল্ডার জো কোল। তার দাবি, লিওনেল মেসিকে থামানোর উপায় তাদের জানা আছে।
একটি ক্রীড়া অনুষ্ঠানে গ্যারি লিনেকার, অ্যালান শিয়েরার ও মাইকা রিচার্ডসের সঙ্গে আলোচনার সময় জো কোল বলেন, “তাকে ঘুম পাড়িয়ে দিতে হবে। আমরা তাকে ঘুম পাড়িয়ে দেব। একদম নিশ্চিতভাবে।”
তবে কোলের এমন মন্তব্য শুনে উপস্থিত অন্য সাবেক ফুটবলাররা তাকে সতর্ক করেন। তাদের আশঙ্কা, এমন মন্তব্য মেসিকে আরও অনুপ্রাণিত করতে পারে। তারা বলেন, ইংল্যান্ডের লক্ষ্য হওয়া উচিত ফাইনালে ওঠা, তাই অযথা প্রতিপক্ষকে উসকে দেওয়ার প্রয়োজন নেই।
অন্যদিকে, মাইকা রিচার্ডস মনে করেন আর্জেন্টিনাকে হারানো মোটেও সহজ হবে না। তার ভাষায়, আর্জেন্টিনা ধূর্ত ও জয়ের মানসিকতায় ভরপুর একটি দল। তবে ইংল্যান্ডের গতি ও আক্রমণভাগের ওপর আস্থা রেখে তিনি বিশ্বাস করেন, সেমিফাইনালে জয় পাবে থমাস টুখেলের দল।
উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, জো কোল অতীতে বহুবার মেসির প্রশংসা করেছেন। এমনকি ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর চেয়েও মেসিকে এগিয়ে রেখে তিনি বলেছিলেন, মেসিই এমন একজন ফুটবলার, যিনি সব অর্জন করে নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারেন।
আগামী ১৬ জুলাই আটলান্টায় বিশ্বকাপের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও ইংল্যান্ড। মাঠের লড়াই শুরুর আগেই দুই পক্ষের কথার যুদ্ধ জমে উঠেছে।