১১৪ বছর আগে আটলান্টিক মহাসাগরে তলিয়ে যাওয়া বিশ্বখ্যাত জাহাজ ‘আরএমএস টাইটানিক’-এর স্মৃতিবিজড়িত একটি লাইফ জ্যাকেট যুক্তরাজ্যে এক নিলামে রেকর্ড দামে বিক্রি হয়েছে।
নিলামকারী প্রতিষ্ঠানের তথ্য অনুযায়ী, বিরল এই লাইফ জ্যাকেটটি ৯ লাখ ৪ হাজার ৫০০ ডলারে (প্রায় ২৫ কোটি টাকারও বেশি) বিক্রি হয়েছে, যা প্রাথমিক অনুমানের চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ।
এ লাইফ জ্যাকেটটি ছিল টাইটানিকের প্রথম শ্রেণির যাত্রী লরা মেবেলের। ১৯১২ সালের সেই ভয়াবহ রাতে তিনি ১ নম্বর লাইফবোটে চড়ে প্রাণ বাঁচাতে সক্ষম হয়েছিলেন।
জ্যাকেটটির বিশেষত্ব হলো—এতে লরা মেবেলের নিজস্ব স্বাক্ষর ছাড়াও ওই একই লাইফবোটে থাকা অন্যান্য বেঁচে যাওয়া যাত্রীদের স্বাক্ষর রয়েছে। ইতিহাসবিদদের মতে, এ স্বাক্ষরগুলোই বস্তুটিকে একটি অনন্য ঐতিহাসিক দলিলে পরিণত করেছে।
যুক্তরাজ্যের নিলামকারী প্রতিষ্ঠান ‘হেনরি অলড্রিজ অ্যান্ড সন’ এ নিলামের আয়োজন করে।
শুরুতে এর দাম ৩ লাখ ৩৯ হাজার থেকে ৪ লাখ ৭৪ হাজার ডলারের মধ্যে থাকবে বলে ধারণা করা হলেও শেষ পর্যন্ত এক বেনামি টেলিফোন বিডার এটি রেকর্ড মূল্যে কিনে নেন। নিলামকারী অ্যান্ড্রু অলড্রিজ বলেন, ‘টাইটানিকের স্মারক নিয়ে মানুষের আগ্রহ যে এখনো কতটা প্রবল, এ রেকর্ড দাম তারই প্রমাণ।’
১৯১২ সালের এপ্রিলে নিজের প্রথম সফরেই ইংল্যান্ডের সাউদাম্পটন থেকে যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক যাওয়ার পথে হিমশৈলের (আইসবার্গ) সঙ্গে সংঘর্ষের ফলে ডুবে যায় টাইটানিক।
জাহাজটিতে প্রায় ২ হাজার দুইশো যাত্রী ও ক্রু ছিলেন, যাদের মধ্যে দেড় হাজার জনেরও বেশি মানুষ প্রাণ হারান। মাত্র ৭০০ জনের মতো যাত্রী সে যাত্রায় অলৌকিকভাবে বেঁচে ফেরেন।