কানাডার অন্টারিও প্রদেশে কিশোর-কিশোরীদের মানসিক স্বাস্থ্যের অবনতি গত এক দশকে উদ্বেগজনক হারে বেড়েছে। নতুন এক গবেষণায় দেখা গেছে, এই মানসিক দুর্দশার সঙ্গে ঘন ঘন ক্যানাবিস সেবনের একটি গুরুত্বপূর্ণ সম্পর্ক থাকতে পারে। গবেষণাটি পরিচালনা করেছে ম্যাকমাস্টার ইউনিভার্সিটি এবং তা প্রকাশিত হয়েছে আন্তর্জাতিক স্বীকৃত জার্নাল অ্যাডিকশনে।
গবেষণার প্রধান লেখক ও ম্যাকমাস্টার ইউনিভার্সিটির পোস্ট-ডক্টোরাল ফেলো আন্দ্রে ম্যাকডোনাল্ড বলেন, “মানসিক স্বাস্থ্যের দৃষ্টিকোণ থেকে পরিস্থিতি সত্যিই উদ্বেগজনক। এক দশক আগের তুলনায় এখন অনেক বেশি অন্টারিওর কিশোর তাদের মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যার কথা জানাচ্ছে। আর ঘন ঘন ক্যানাবিস গ্রহণ এই প্রবণতার একটি অংশ।”
গবেষণায় অন্টারিওর গ্রেড সেভেন থেকে গ্রেড টুয়েলভ পর্যন্ত প্রায় ৩৫ হাজার শিক্ষার্থীর তথ্য বিশ্লেষণ করা হয়েছে। ২০১৩ থেকে ২০২৩ সালের উপাত্তের তুলনামূলক বিশ্লেষণে দেখা গেছে, বিষণ্নতা ও উদ্বেগের হার প্রায় তিনগুণ বেড়েছে।
২০১৩ সালে যেখানে মানসিক দুর্দশার হার ছিল ১০ দশমিক ৭ শতাংশ, সেখানে ২০২৩ সালে তা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ২৭ দশমিক ৪ শতাংশে। এই ঊর্ধ্বমুখী প্রবণতা বিশেষভাবে কিশোরীদের মধ্যে বেশি লক্ষ করা গেছে, যা গবেষকদের আরও উদ্বিগ্ন করেছে।
গবেষণায় অংশ নেওয়া শিক্ষার্থীদের প্রায় ২০ শতাংশ জানিয়েছেন, তারা ক্যানাবিস সেবন করে থাকে। তবে সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ তথ্য হলো যেসব তরুণ বছরে ৪০ বার বা তার বেশি ক্যানাবিস সেবন করেছেন, তাদের মধ্যে মানসিক চাপ ও উদ্বেগের উপস্থিতি অন্যদের তুলনায় ১৮ শতাংশ বেশি।
গবেষকরা বলছেন, এটি সরাসরি কারণ-প্রভাব সম্পর্ক প্রমাণ করে না; বরং এটি একটি শক্তিশালী সম্পর্কের ইঙ্গিত দেয়। অর্থাৎ, মানসিক দুর্দশা ক্যানাবিস সেবনের কারণ হতে পারে, আবার ঘন ঘন ক্যানাবিস গ্রহণও মানসিক সমস্যাকে তীব্রতর করতে পারে। উভয় দিকই সম্ভাব্য।
বিশেষজ্ঞদের মতে, কিশোর বয়স এমন এক সংবেদনশীল সময় যখন মস্তিষ্কের বিকাশ চলমান থাকে। এই সময় মাদকদ্রব্যের প্রভাব দীর্ঘমেয়াদে মানসিক স্বাস্থ্যের ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে। অন্টারিওতে ক্যানাবিস বৈধ হলেও, অপ্রাপ্তবয়স্কদের মধ্যে এর ব্যবহার যে বাড়ছে, তা নতুন করে ভাবনার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে।
গবেষকরা জোর দিয়ে বলেছেন, স্কুলভিত্তিক সচেতনতা কর্মসূচি, মানসিক স্বাস্থ্য সহায়তা বাড়ানো এবং পরিবার-সমাজের সক্রিয় ভূমিকা এখন অত্যন্ত প্রয়োজন। বিশেষ করে কিশোরীদের জন্য লক্ষ্যভিত্তিক মানসিক স্বাস্থ্য উদ্যোগ গ্রহণের ওপর গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে।
গবেষণাটি নীতিনির্ধারকদের জন্য একটি সতর্কবার্তা হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। কিশোরদের মানসিক স্বাস্থ্যের অবনতির এই প্রবণতা যদি অব্যাহত থাকে, তবে তা ভবিষ্যৎ প্রজন্মের সামগ্রিক সুস্থতা ও সামাজিক স্থিতিশীলতার ওপর গভীর প্রভাব ফেলতে পারে।
বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, ক্যানাবিস সেবন ও মানসিক স্বাস্থ্যের এই সম্পর্ক নিয়ে আরও দীর্ঘমেয়াদি গবেষণা প্রয়োজন। পাশাপাশি, পরিবার, শিক্ষা প্রতিষ্ঠান ও স্বাস্থ্যখাতের সমন্বিত উদ্যোগ ছাড়া এই সংকট মোকাবিলা সম্ভব নয়।
অন্টারিওর কিশোরদের মানসিক স্বাস্থ্যের এই চিত্র শুধু একটি প্রদেশের পরিসংখ্যান নয়; বরং এটি আধুনিক সমাজে তরুণ প্রজন্মের মানসিক সুস্থতা নিয়ে গভীর প্রশ্ন তুলে দিয়েছে।