সময়টা ছিল ১৯১৯ সালের ১০ মে। প্রথম বিশ্বযুদ্ধের ঠিক পরপর ফ্রান্সের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলে অবস্থানরত মার্কিন সেনা কার্ল হোয়ে তার মাকে উদ্দেশ করে একটি চিঠি লিখেছিলেন। আবেগভরা সেই চিঠি পোস্টাল সার্ভিসে পাঠানো হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু তা আর পৌঁছয়নি ঠিকানায়।
অবশেষে ঠিক ১০০ বছর পর, চিঠিটি সামনে আসে অনলাইন নিলাম সাইট ‘ই-বে’তে।
বিষয়টি তুলে ধরেন একদল ইতিহাসপ্রেমী গবেষক। তারা চিঠিটি কিনে নেন ১৫০ ডলারে এবং শুরু করেন হোয়ের পরিবারের সন্ধান। দীর্ঘ অনুসন্ধান শেষে হোয়ের নাতনি জ্যান বেলিস স্কুইরেসের হাতে পৌঁছে দেওয়া হয় সেই শতবর্ষ পুরনো চিঠি। স্কুইরেস বর্তমানে থাকেন যুক্তরাষ্ট্রের ওরেগন অঙ্গরাজ্যের বেভারটনে।
চিঠিটি পেয়ে আবেগে ভেঙে পড়েন হোয়ের নাতনি ও মেয়ে। হারিয়ে যাওয়া অতীত যেন ফিরে আসে এক টুকরা কাগজে। স্কুইরেস জানান, এটা যেন কোনো ভিন্ন জগৎ থেকে পাঠানো উপহার। গবেষক দলের প্রধান রই ম্যানডেল বলেন, ‘চিঠিটি তার গন্তব্যে পৌঁছতে পেরে মনে হচ্ছে আমাদের মিশন সম্পূর্ণ হয়েছে।
এই চিঠি শুধু একটি লেখাই নয়, এটি একটি জীবন্ত স্মৃতি, যা পেরিয়েছে সময়, যুগ, প্রজন্ম।’