অন্টারিওর ক্যাথলিক স্কুল বোর্ডগুলোতে প্রাইড ফ্ল্যাগ উত্তোলন নিয়ে চলমান বিতর্কে নতুন মাত্রা যোগ হয়েছে শিক্ষামন্ত্রী পল ক্যালান্দ্রার সাম্প্রতিক বক্তব্যে। তিনি স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, ক্যাথলিক স্কুল বোর্ডগুলোকে প্রাইড ফ্ল্যাগ উড্ডয়নের নির্দেশ দিতে তিনি আগ্রহী হলেও, “সম্প্রদায়গত অভ্যন্তরীণ বিষয়ে” সরাসরি হস্তক্ষেপ করার সাংবিধানিক বা আইনি ক্ষমতা তার নেই।
এই মন্তব্য এমন এক সময় এলো, যখন ডাফেরিন-পিল ক্যাথলিক ডিস্ট্রিক্ট স্কুল বোর্ডকে কেন্দ্র করে সমালোচনা আরও তীব্র হয়েছে। প্রায় দুই বছর আগে বোর্ডটির ট্রাস্টিরা ভোটাভুটির মাধ্যমে প্রাইড ফ্ল্যাগসহ বিভিন্ন বিশেষ দিবসের পতাকা স্কুলে উত্তোলনের বিরোধিতা করেন। সেই সিদ্ধান্তের পর থেকেই এলজিবিটিকিউ অধিকারকর্মী, শিক্ষক সংগঠন এবং মানবাধিকারকর্মীদের একটি বড় অংশ বোর্ডটির বিরুদ্ধে অবস্থান নেয়।
বর্তমানে ডাফেরিন-পিল ক্যাথলিক ডিস্ট্রিক্ট স্কুল বোর্ড অন্টারিও প্রদেশের তত্ত্বাবধানে থাকা আটটি স্কুল বোর্ডের একটি। আর্থিক অব্যবস্থাপনা ও প্রশাসনিক জটিলতার অভিযোগ তুলে শিক্ষামন্ত্রী ক্যালান্দ্রা এসব বোর্ডকে বিশেষ পর্যবেক্ষণের আওতায় এনেছেন। ফলে অনেকের ধারণা ছিল, প্রাদেশিক তত্ত্বাবধানের ক্ষমতা ব্যবহার করে সরকার চাইলে বোর্ডটিকে প্রাইড ফ্ল্যাগ উত্তোলনে বাধ্য করতে পারে। কিন্তু ক্যালান্দ্রা সেই সম্ভাবনা নাকচ করে দিয়েছেন।
তিনি বলেন, ব্যক্তিগতভাবে তিনি মনে করেন প্রাইড ফ্ল্যাগ উত্তোলন করা সম্মান প্রদর্শনেরই অংশ। তার ভাষায়, “আমি মনে করি না কেবল একটি পতাকা উড়ানোর কারণে পৃথিবী ভেঙে পড়বে। বরং এটি এক ধরনের সম্মান ও অন্তর্ভুক্তির প্রতীক।” তবে একই সঙ্গে তিনি যুক্তি দেন, ক্যাথলিক শিক্ষা ব্যবস্থার কিছু বিষয় সংবিধান-স্বীকৃত সম্প্রদায়গত অধিকারের আওতায় পড়ে। ফলে সরকার চাইলে সব ক্ষেত্রে সরাসরি হস্তক্ষেপ করতে পারে না।
এই ইস্যুতে অন্টারিও ইংলিশ ক্যাথলিক টিচার্স’ অ্যাসোসিয়েশনও সরব হয়েছে। সংগঠনটি শিক্ষামন্ত্রীর প্রতি আহ্বান জানায়, তিনি যেন তার প্রাদেশিক তত্ত্বাবধান ক্ষমতা প্রয়োগ করে বোর্ডটিকে প্রাইড ফ্ল্যাগ উত্তোলনের নির্দেশ দেন। তাদের মতে, সরকারি অর্থায়নে পরিচালিত শিক্ষা প্রতিষ্ঠানে বৈচিত্র্য, সমতা এবং অন্তর্ভুক্তির প্রতীক হিসেবে প্রাইড ফ্ল্যাগ থাকা উচিত।
তবে শিক্ষামন্ত্রী পাল্টা যুক্তি দেন, অতীতে তিনি যেসব বিষয়ে নির্দেশনা দিয়েছেন, সেগুলোর প্রেক্ষাপট ছিল আলাদা। বিশেষ করে “এভরি চাইল্ড ম্যাটার্স” এবং আবাসিক স্কুলের জীবিত ভুক্তভোগীদের সম্মানে “সারভাইভার ফ্ল্যাগ” উত্তোলনের ক্ষেত্রে তিনি সরাসরি নির্দেশ দিতে পেরেছিলেন। কারণ, সেসব ইস্যুকে তিনি সম্প্রদায়গত অধিকার সংশ্লিষ্ট বিষয় হিসেবে দেখেন না।
ক্যালান্দ্রা বলেন, “সম্প্রদায়গত অধিকার নিয়ে সংবিধান এবং শিক্ষা আইনের নির্দিষ্ট সীমাবদ্ধতা রয়েছে। সেই সীমা অতিক্রম করে কোনো সিদ্ধান্ত চাপিয়ে দেওয়ার সুযোগ নেই।”
এই অবস্থান একদিকে ক্যাথলিক শিক্ষা ব্যবস্থার সাংবিধানিক স্বাতন্ত্র্যকে রক্ষা করছে, অন্যদিকে প্রদেশের অন্তর্ভুক্তিমূলক নীতির সঙ্গে এক ধরনের দ্বৈত অবস্থানও তৈরি করছে। কারণ, অন্টারিও সরকার প্রকাশ্যে বৈচিত্র্য ও এলজিবিটিকিউ অধিকার সমর্থনের কথা বললেও, বাস্তবে ক্যাথলিক বোর্ডগুলোর সিদ্ধান্তে হস্তক্ষেপ থেকে বিরত থাকছে।
এদিকে মানবাধিকারকর্মীদের একাংশের অভিযোগ, প্রাইড ফ্ল্যাগ না তোলার সিদ্ধান্ত এলজিবিটিকিউ শিক্ষার্থী ও কর্মীদের জন্য নেতিবাচক বার্তা বহন করে। তাদের মতে, স্কুল কেবল শিক্ষার স্থান নয়, বরং নিরাপদ ও অন্তর্ভুক্তিমূলক পরিবেশ তৈরিরও জায়গা। সেখানে প্রাইড ফ্ল্যাগের অনুপস্থিতি অনেক শিক্ষার্থীর মধ্যে বিচ্ছিন্নতার অনুভূতি তৈরি করতে পারে।
অন্যদিকে বোর্ডের সমর্থকরা বলছেন, ক্যাথলিক শিক্ষা ব্যবস্থার নিজস্ব ধর্মীয় মূল্যবোধ ও ঐতিহ্য রয়েছে, যা রক্ষার অধিকার তাদের আছে। তাদের মতে, প্রতিটি সিদ্ধান্তকে রাজনৈতিক বা সামাজিক চাপের ভিত্তিতে বিচার করা উচিত নয়।
সব মিলিয়ে প্রাইড ফ্ল্যাগ বিতর্ক এখন শুধু একটি পতাকা উত্তোলনের প্রশ্নে সীমাবদ্ধ নেই। এটি অন্টারিওতে ধর্মীয় শিক্ষা, সাংবিধানিক অধিকার, অন্তর্ভুক্তিমূলক নীতি এবং সরকারি কর্তৃত্ব এই চারটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ের সংঘাতে পরিণত হয়েছে। আগামী দিনে এই বিতর্ক আরও বিস্তৃত রাজনৈতিক ও সামাজিক আলোচনার জন্ম দিতে পারে বলেই মনে করছেন পর্যবেক্ষকরা।
সোহেলি আহমেদ সুইটি : লোকাল জার্নালিজম ইনিশিয়েটিভ রিপোর্টার